Les turbulences en avion risquent d'être plus fréquentes à l'avenir : découvrez pourquoi

Il est assez courant d'être confronté à de légères turbulences lors d'un vol, ce qui n'entraîne généralement rien d'autre qu'un trajet cahoteux.

Toutefois, ces derniers temps, celles-ci semblent être en hausse, au point de devenir dangereuses. Selon les experts, le changement climatique pourrait bien y être pour quelque chose.

Le 21 mai, la compagnie Singapore Airlines a annoncé qu'une personne était décédée et plus de 30 personnes blessées à la suite de fortes turbulences sur un vol reliant Londres à Singapour.

En mars 2022, un vol de la compagnie aérienne Lufthansa reliant le Texas à Francfort avait été pour sa part détourné vers l'aéroport international de Dulles, en Virginie, en raison de fortes turbulences qui ont blessé sept passagers.

Selon plusieurs rapports d'incidents, des passagers ont été victimes de malaise après qu'un avion de la Southwest a dû interrompre son atterrissage à 1 350 pieds d'altitude en raison du mauvais temps.

En janvier, un pilote d'un vol Hawaiian Airlines a déclaré qu'un nuage "s'est élevé" verticalement comme un panache de fumée en quelques secondes et a provoqué de graves turbulences, blessant 25 personnes, selon le rapport préliminaire d'un enquêteur fédéral cité par le 'New York Times'.

Selon la NASA Climate Change, les tempêtes ont été plus nombreuses et les ouragans se sont multipliés.

Mais si les tempêtes peuvent parfois être détectées et évitées, ce n'est pas le cas des courants d'air et du cisaillement du vent, qui sont les principaux responsables des turbulences atmosphériques, selon les experts.

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Les turbulences atmosphériques sont invisibles "non seulement à l'œil nu, mais aussi pour les radars météorologiques embarqués", a déclaré Paul Williams, professeur de sciences à l'université de Reading (Angleterre), au magazine 'Fortune'.

Les turbulences atmosphériques ne font pas partie d'un système orageux. Il est donc impossible de les apercevoir avant qu'un avion ne les traverse et peuvent s'avérer "extrêmement problématiques", selon Williams.

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Si les avions résistent remarquablement bien aux fortes secousses, les passagers et l'équipage, en particulier ceux qui ne portaient pas de ceinture de sécurité au moment de l'accident, peuvent subir des blessures importantes, a expliqué l'expert.

L'évolution des températures mondiales a déjà augmenté le cisaillement du vent de 15 % depuis 1979, selon une étude de PubMed.

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De plus, les courants d'air, qui sont des bandes relativement étroites de vents forts dans la haute atmosphère, se renforcent avec le réchauffement climatique, a déclaré la météorologue Isabel Smith à 'Insider'.

Smith a expliqué que l'augmentation des gaz à effet de serre retient la chaleur dans la troposphère (la couche de l'atmosphère la plus proche de la surface de la Terre), qui aurait dû être libérée dans la stratosphère (partie supérieure).

En conséquence, la troposphère se réchauffe tandis que la stratosphère se refroidit rapidement, "augmentant le gradient de température entre les deux couches, ce qui renforce le courant d'air, créant un flux de vent plus instable et augmentant les turbulences atmosphériques", a déclaré Smith.

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Selon une étude publiée par l'organisation de géophysiciens American Geophysical Union, les chercheurs en météorologie prévoient que les turbulences atmosphériques doubleront d'ici à 2050.

Toutefois, certains experts en la matière espèrent que les nouvelles technologies permettront de détecter plus facilement les turbulences atmosphériques dans les décennies à venir.

"Même en tenant compte des effets du changement climatique, il est probable que les vols deviendront plus sûrs au fil du temps et non plus dangereux", a déclaré Stephen Bennett, président du comité sur les risques météorologiques et climatiques financiers de l'American Meteorological Society, à 'Insider'.

La météorologue Isabel Smith est du même avis, ajoutant que les compagnies aériennes essaient toujours d'éviter les turbulences autant que possible. Par conséquent, des itinéraires de vol alternatifs pourraient être mis en place, a-t-elle déclaré.

Toutefois, l'expert a ajouté que les itinéraires de vol alternatifs pourraient entraîner des temps de voyage et d'attente plus longs, ainsi qu'une augmentation de la consommation de carburant des avions et des émissions de CO2.

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En cas de turbulence, il est préférable de suivre les recommandations des pilotes : attachez votre ceinture de sécurité, même si le voyant est éteint.