Recyclage : le traitement du plastique est-il mauvais pour la planète ?

Une nouvelle étude révèle l'étonnant problème d'une de nos lubies modernes : le recyclage. En effet, le recyclage des déchets plastiques pourrait faire plus de mal que de bien à l'environnement.

Les plastiques sont mauvais pour l'environnement et c'est pourquoi leur réutilisation est devenue un sujet aussi important. L'industrie du plastique a toujours eu un problème d'image.

Cependant, en raison de la manière dont les centres de recyclage modernes traitent vos vieux déchets, recycler vos plastiques peut être aussi nocif que de les jeter dans la poubelle la plus proche.

En créant des millions de kilos de particules microplastiques, le processus de recyclage du plastique peut en fait causer des dommages considérables à l'environnement, selon une étude inédite.

Pour mieux comprendre la relation entre les usines de recyclage de plastique et leur potentiel de rejet de microplastiques, l'étude s'est donc penchée sur une seule usine au Royaume-Uni.

Les déchets plastiques sont décomposés en plusieurs étapes et lavés après chacune d'entre elles, produisant donc un flux d'eaux de lavage contaminées par des particules microplastiques.

Le journaliste du magazine mensuel américain "Wired", Matt Simon, qui a rapporté les résultats de l'étude et livré son analyse des conséquences du recyclage des plastiques, écrit : "Le nombre de microplastiques était astronomique."

Simon ajoute : "Même avec le filtrage, ils ont calculé que les rejets totaux des différentes stations de lavage peuvent produire jusqu'à 75 milliards de particules par mètre cube d'eau usée."

En fonction de l'installation, ces eaux chargées de microplastiques peuvent être rejetées dans le réseau d'eau d'une ville ou directement dans l'environnement, poursuit le journaliste.

Selon les auteurs de l'étude, les particules créées seraient "importantes pour l'environnement", à la suite du processus de recyclage, qui les réduit à une taille inférieure à 10 millionièmes de mole (une des unités de base du Système international, principalement utilisée en physique et en chimie).

Même si des recherches supplémentaires sont nécessaires, les auteurs de l'étude concluent que les processus de recyclage actuels pourraient être une source potentielle de pollution de l'environnement.

"Cela semble un peu contre-intuitif, nous recyclons le plastique pour protéger l'environnement, mais nous finissons par aggraver un problème différent et potentiellement plus nocif," explique Erina Brown, chercheuse principale de l'étude.

Simon note que l'étude montre que la filtration dans les usines de traitement fait une grande différence. Heureusement, il semblerait que Brown et ses collègues n'ont pas que des mauvaises nouvelles pour les adeptes du recyclage.

Grâce à la filtration, l'usine a pu réduire la quantité de microplastique annuelle à 1,3 millions de kilos par an. Sans filtration, l'usine de recyclage étudiée par Brown et ses collègues en aurait produit jusqu'à 3 millions de kilos.

"Il est donc certain que l'impact de la filtration a été important lorsqu'elle a été installée. Nous avons constaté une efficacité d'élimination particulièrement élevée des particules de plus de 40 microns", explique Brown à Simon.

Même si d'autres solutions pourraient faire une plus grande différence, 1,3 million de kilos de pollution microplastique provenant d'une seule station de traitement représente un coût élevé pour la planète. L'élimination des plastiques de nos vies pourrait bien être la véritable solution à cette crise qui ne cesse de s’aggraver.

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