Savez-vous quelle planète a le plus grand nombre de lunes ?

Selon un groupe d'astronomes internationaux, c'est Saturne qui abriterait le plus grand nombre de lunes !

En effet, ce sont 62 nouveaux satellites irréguliers de Saturne qui ont été découverts, selon un communiqué de l'université de Colombie-Britannique.

Saturne est par conséquent la planète abritant le plus grand nombre de lunes au sein de notre système solaire ! La géante gazeuse compte plus de 100 corps célestes.

Cela porte le nombre total de satellites connus de Saturne à 145, dépassant ainsi les 95 corps célestes de Jupiter, selon 'The Guardian'.

En février 2023, Saturne a donc détrôné Jupiter. Désormais, la planète célèbre pour ses majestueux anneaux a vu son nombre de compagnons identifiés augmenter, et pas qu'un peu...

''Non seulement Saturne a augmenté le nombre de ses lunes, mais elle en possède désormais plus que toutes les autres planètes du système solaire réunies'', a déclaré le professeur Brett Gladman.

Brett Gladman est astronome à l'université de Colombie-Britannique (UBC). Ce dernier a fait partie d'une équipe mondiale d'experts qui a localisé les nouvelles lunes de Saturne entre 2019 et 2021.

Selon un communiqué de l'Université de la Colombie-Britannique, l'équipe était dirigée par le Dr Edward Ashton qui, avec Mathew Bedouin, a commencé à collecter des données en 2019.

Edward Ashton et Mathew Bedoin n'étaient encore que des étudiants lorsqu'ils ont commencé leurs recherches. Pour cela, ils ont utilisé les données d'imagerie de l'observatoire Canada-France-Hawaï pour repérer de nouveaux objets dans le ciel autour de Saturne.

Cependant, la simple découverte de nouveaux objets n'était pas suffisante pour définir les corps célestes comme des lunes. L'équipe a dû suivre chaque satellite pendant plusieurs années afin de révéler leurs différentes orbites, selon le communiqué de l'UBC.

''Cela est similaire au jeu des points à relier, car nous devons établir les différentes apparitions de ces lunes dans nos données par rapport à une orbite viable", a expliqué le Dr Ashton.

''Mais avec plus d'une centaine de jeux différents sur la même page, vous ne savez pas quel point appartient à quel puzzle'', a ajouté le chercheur à l'Institut d'astronomie et d'astrophysique Academia Sinica de Taïwan.

Mike Alexandersen, de l'université de Harvard, et Jean-Marc Petit, de l'observatoire de Besançon, faisaient également partie de l'équipe qui a découvert les nouvelles lunes de Saturne. Les astronomes ont décidé d'unir leurs forces afin d'utiliser une technique connue sous le nom de ''décalage et empilement''.

Selon l'UBC, la méthode déplace lentement un ensemble d'images à la même vitesse qu'une lune potentielle le ferait dans le ciel nocturne. Une fois toutes ces données combinées, elles sont empilées, révélant des images d'objets dans l'espace qui étaient trop peu visibles auparavant.

L'UBC a constaté que la méthode du décalage et de l'empilement a été utilisée pour découvrir de nouvelles lunes qui gravitaient à proximité de Neptune et d'Uranus, mais qu'elle n'avait jamais été employée pour localiser de nouveaux satellites autour de Saturne jusqu'à ce qu'Ashton et son équipe commencent à l'utiliser en 2019.

Selon l'UBC, la plupart des 62 astres récemment découverts en orbite autour de Saturne sont ce que les astronomes appellent des corps célestes irréguliers, ce qui signifie qu'ils possèdent "des orbites larges, elliptiques et inclinés par rapport aux lunes normales".