Savez-vous quelles sont les trois sectes les plus célèbres des États-Unis ?

Certaines des sectes les plus célèbres de l'histoire, dont la plupart sont américaines, sont ancrées dans nos esprits. Notre curiosité est piquée par les origines de ces groupes, les qualités énigmatiques de leurs dirigeants et les conclusions tragiques apparemment inévitables auxquelles ils aboutissent...

Sarah Steel aborde la question dans l'un de ses livres : "Les sectes exploitent les vulnérabilités qui sont au cœur de notre espèce : notre besoin d'être accepté, de faire partie d'un groupe, de se connecter, de se sentir en sécurité. Les gourous eux-mêmes manipulent, dominent et contrôlent parce que, malheureusement, ce sont aussi des comportements très humains. Si vous regardez bien, vous verrez des dérives apparaître dans d'autres sphères de la société".

Savez-vous quelles sont les trois sectes les plus célèbres de l'histoire moderne des États-Unis ? Qui étaient leurs gourous et qu'espéraient-ils obtenir ? Comment ont-ils réussi à convaincre leurs adeptes d'obéir à leurs moindres caprices ? Continuez de lire cet article si vous souhaitez tout savoir !

Photo : Nancy Wong. Le pasteur Cecil Williams remet le prix humanitaire Martin Luther King Jr. à M. Jones, en 1977.

Dirigeant d'une communauté appelée "Manson Family" ou "Famille Manson" en pleine période hippie à la fin des années 1960, Charles Manson se rend célèbre par une série d'assassinats dans la région de Los Angeles en 1969.

Selon le magazine 'Smithsonian', la base logistique de la secte, le Spahn Movie Ranch, a servi de toile de fond, où Charles Manson a maintenu son contrôle sur ses adeptes (principalement des femmes connues sous le nom de "Manson girls") en échange d'un logement contre des faveurs s e x u e l l e s.

Les "Manson Girls" étaient généralement des jeunes femmes ou des adolescentes qui adhéraient au mouvement de l'amour libre de l'époque. Charles Manson se servait d'elles pour attirer des hommes dans la secte. Saviez-vous par exemple que Dennis Wilson, le batteur du groupe 'The Beach Boys', avait passé l'été 1968 dans la maison du tueur ? Incroyable, vous ne trouvez pas ?

Alors qu'une version dominante suggère que Charles Manson voulait déclencher une guerre raciale, les meurtres reflètent également son ressentiment d'avoir été privé de la célébrité hollywoodienne, en particulier après que le producteur de disques Terry Melcher a pris ses distances avec le gourou en raison de son comportement erratique.

Les meurtres horribles, dont ceux de l'actrice hollywoodienne enceinte de huit mois Sharon Tate (en photo) et d'Abigail Folgers, ont eu lieu dans une maison où vivait Terry Melcher, ce qui, selon certains experts, symbolise la fixation de Charles Manson sur le rejet perçu d'Hollywood.

Bien que Charles Manson n'ait pas participé aux crimes, il a été condamné en 1971 pour sept chefs d'accusation de meurtre au premier degré, car il était considéré comme le commanditaire de ces atrocités.

Le gourou a passé le reste de sa vie en prison jusqu'à sa mort en 2017 à l'âge de 83 ans. Les meurtres de la famille Manson restent très sensationnels, inspirant des films et des livres à succès qui continuent de captiver le public 50 ans plus tard.

Dans les années 1950, Jim Jones, ancien leader respecté des droits civiques, a fondé le "Le Temple du Peuple", une église socialement progressiste et politiquement active prônant l'égalité raciale.

Malgré l'engagement précoce de Jones en faveur de l'amélioration de la société, il est considéré comme un monstre en raison de ses actions lors des événements tragiques de Jonestown en 1978.

Photo : Nancy Wong - Travail personnel, Wikimedia Commons

En réalité, comme le souligne le magazine 'Rolling Stone', les actions de Jim Jones étaient si terribles que "jusqu'aux attentats du 11 septembre, la tragédie de Jonestown, le 18 novembre 1978, a représenté le plus grand nombre de victimes civiles américaines dans un seul événement non naturel".

Le "Temple du Peuple" a atteint l'apogée de sa popularité dans les années 1970, et certains estiment que la secte comptait des milliers de membres et bénéficiait même du soutien de certains hommes politiques de San Francisco, comme Harvey Milk.

Cependant, en 1977, Jim Jones commence à devenir paranoïaque, car il est accusé de fraude financière et d'abus, ce qui attire l'attention des médias. Pour échapper aux critiques et garder la main sur sa congrégation, il réussit à convaincre ses adeptes de s'installer à Jonestown, au Guyana (ancienne Guyane britannique), en leur promettant monts et merveilles...

Cependant, "le rêve" s'est vite transformé en cauchemar, car Jim Jones, qui était accro aux substances illicites, imposait des règles rigides, organisait des exercices de simulation et créait un environnement (catastrophique) où la nourriture se faisait rare.

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La situation s'est aggravée lorsque le député Leo Ryan et une délégation se sont rendus sur place en 1978, après que plusieurs familles de membres de la secte eurent demandé au gouvernement de contrôler les personnes vivant à Jonestown. Lorsque le groupe a tenté de partir, des hommes armés du Temple ont tendu une embuscade et tué Ryan et quatre autres personnes.

Photo : Larry Layton (C), adepte du "Temple du Peuple", se tient aux côtés de la police après son arrestation, le 18 novembre 1978, pour avoir abattu deux membres de la délégation de Leo Ryan.

Jim Jones a ordonné à ses plus de 900 disciples de mettre fin à leurs jours, en commençant par les 300 enfants qui vivaient au sein de la communauté.

Les disciples ont été forcés d'ingérer une boisson contenant du cyanure. Cette tragédie est l'une des plus grandes pertes civiles non naturelles de l'histoire des États-Unis. Quant à Jim Jones, il n'a pas bu le poison, mais il a été retrouvé mort d'une balle dans la tête.

"Heaven's Gate", dirigé par Marshall Applewhite et Bonnie Lu Nettles (connus par leurs adeptes sous le nom de Bo et Peep), s'est fait connaître comme la première grande secte américaine à utiliser les nouvelles technologies, et notamment Internet, pour le recrutement de ses disciples et la conception de sites web pour générer des revenus.

Selon Wikipédia, en 1972, Nettles et Applewhite se sont croisés pour la première fois, s'engageant dans une quête spirituelle. Ils s'identifient comme les deux témoins de l'Apocalypse et rassemblent plusieurs centaines de personnes au milieu des années 1970.

Applewhite a même affirmé qu'il était un descendant de Jésus-Christ et qu'il se trouvait à un "niveau du royaume évolutif supérieur à celui de l'homme". En 1976, un groupe restreint de quelques dizaines de membres a cessé ses efforts de recrutement et a adopté un mode de vie monastique.

Mais comment Applewhite et Nettles ont-ils convaincu leurs adeptes, dont la majorité étaient des personnes instruites, qu'ils pouvaient se transformer en extraterrestres s'ils renonçaient à leur humanité et atteignaient le "niveau d'évolution supérieur" ?

Beaucoup de ceux qui ont analysé la secte s'accordent à dire que la population générale était ouverte d'esprit pour ce genre de croyances à cette époque-là en Amérique. Selon la chaîne History Channel, en 1975, Nettles et Applewhite étaient devenus "des éléments incontournables de la scène spirituelle alternative en Californie et dans l'Oregon".

Photo : Heavensgate - site web

Le couple a même ouvert un magasin New Age où ils donnaient des "formations" dans lesquels ils partageaient leur conviction. Tous deux affirmaient que la vie sur Terre n'était qu'un royaume intermédiaire dans lequel nous devions apprendre à combattre le mal, à transcender nos formes physiques humaines et à nous transformer en "êtres parfaits".

Photo : Heavensgate '20/20'

Le groupe s'appelait simplement 'Le cours'. Nettles et Applewhite étaient donc juste des professeurs, et leurs disciples des étudiants, ce qui permet de mieux comprendre comment ils ont pu attirer de nombreux adeptes.

Cependant, les choses commencent à se gâter en 1985 lorsque Nettles décède des suites d'un cancer. Sa mort n'était pas compatible avec les convictions profondes de la secte. En effet, Applewhite avait assuré à ses élèves qu'ils seraient physiquement transformés en êtres parfaits de leur vivant.

Ainsi, Applewhite a adapté ses enseignements à la nouvelle réalité, affirmant que les membres du groupe devraient en fait se débarrasser de leurs corps humains imparfaits afin d'achever le transfert vers leur corps extraterrestre du "niveau suivant". Cela signifiait que Nettles n'était pas décédée, mais qu'elle était passée au-delà et qu'elle était bien vivante dans son corps extraterrestre.

Le 26 mars 1997, 39 membres de la secte "Heaven's Gate" ont orchestré leur "départ" massif de la Terre en mettant fin à leurs jours. Ils étaient convaincus de l'existence d'un vaisseau spatial caché dans la queue de la comète Hale-Bopp et en ont donc profité pour synchroniser leur mort avec cet événement tant attendu.

Photo : La comète Hale-Bopp, Wikimedia Commons

Le monde entier a été choqué par cette triste nouvelle et a voulu savoir ce qui se cachait derrière cette tragédie. Les enquêtes ont révélé une combinaison d'ingestion de substances illicites et d'alcool. Pire encore, les victimes du gourou auraient vraisemblablement noué un sac plastique autour de leur tête.

Photo : TIME-heaven'sgate

Les 39 membres qui sont "partis" ont laissé des vidéos et des lettres d'adieu à leurs proches. Les enquêteurs ont découvert que plusieurs adeptes avaient été castrés, ce qui, selon Applewhite, facilitait les relations platoniques et reflétait les règles strictes de la secte en matière d'absence de relations s e x u e l l e s. En 2020, le magazine 'Vice' a rapporté qu'il restait encore quatre membres de ce culte qui s'assuraient de "maintenir le site Web, les courriels et les propriétés physiques et intellectuelles."

Photo : La maison de San Diego où les membres de la secte ont mis fin à leurs jours

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