Saviez-vous que ces anciens royaumes africains pouvaient rivaliser avec Rome et l'Empire perse ?

Saviez-vous que les sociétés africaines reposent sur une histoire riche et complexe ? Bien que son passé soit souvent éclipsé par les anciens royaumes et les immenses empires de la Méditerranée et du Moyen-Orient, l'Afrique n'en est pas moins un continent extraordinaire.

L'Afrique a abrité, depuis le tout début de l'histoire du continent jusqu'à la période coloniale, une série de royaumes et d'empires importants et puissants dont peu de gens connaissent l'existence aujourd'hui.

Le Mali a atteint son apogée au XIVe siècle et a régné sur plus de 400 villes en Afrique. L'Empire du Mali s'est établi en Afrique de l'Ouest en 1235 de notre ère, lorsqu'une confédération de puissants royaumes a renversé les précédents souverains de la région, qui formaient le royaume de Sosso.

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À une époque où les nations européennes n'en étaient qu'à leurs balbutiements, l'Empire mongol et l'Empire inca étaient les seuls à être plus puissants que l'Empire du Mali, selon le site web américain d'actualités scientifiques Live Science.

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En 1324, lors d'un pèlerinage à la Mecque, Mansa Moussa, neuvième souverain de l'Empire du Mali, donna tellement d'or qu'il en diminua la valeur. Cette anecdote illustre la richesse et la puissance de l'Empire du Mali.

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Les légendes de la richesse de Mansa Moussa sont même parvenues jusqu'en Europe. National Geographic a précisé que cette légende ne concernait peut-être que la valeur de l'or en Égypte. Cependant, elle mentionnait que des intellectuels arabes de l'époque avaient décrit les caravanes d'or de Mansa Moussa.

Situé sur la mer Rouge, le royaume d'Aksoum était une plaque tournante du commerce de l'ivoire, de l'or et des épices entre l'Afrique et Rome, selon Live Science. Toutefois, la plupart d'entre nous n'a jamais entendu parler de ce royaume.

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Aksoum a atteint l'apogée de sa puissance aux IVe et Ve siècles. La préhistoire du royaume d'Aksoum remonte à bien avant l'arrivée des Romains et les traces de sa pré-culture peuvent être datées d'environ 1600 avant notre ère. 

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Au IVe siècle, avant de se convertir au christianisme, Aksoum avait développé son système d'écriture et une littérature qui lui était propre. Les recherches montrent également que cet empire était une importante puissance commerciale entre le Iᵉʳ et le VIIe siècle.

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Jusqu'en 1070 avant J.-C., le royaume de Koush a été gouverné par l'Égypte. Et c'est en raison du conflit qui l'a opposé pendant des siècles à l'Égypte ancienne que cet empire est connu aujourd'hui.

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Les Koushites ont établi leur propre royaume indépendant et ont conquis l'Égypte entre 712 et 664 av. J.-C.  Avant le déclin du royaume koushite, ils ont régné sur les Égyptiens sous le titre de 25ᵉ dynastie.

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Selon Live Science, on ne sait pas grand-chose du royaume du Zimbabwe, si ce n'est qu'il a été fondé au XIIIe siècle. Cependant, les ruines de sa capitale ont permis d'en savoir plus. Ce que l'on sait aujourd'hui, c'est que le royaume du Zimbabwe a été créé par les Shona, un peuple originaire du centre de l'Afrique australe.

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Le Grand Zimbabwe, comme on appelait la capitale, comptait probablement jusqu'à 18 000 habitants et disposait d'un système complexe de collecte de l'eau. Construite en pierre et en mortier, c'était la plus grande structure précoloniale en pierre d'Afrique australe.

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Intéressons-nous à présent au royaume des Garamantes. Des décennies d'études ont révélé une société complexe avec plusieurs grandes villes. Il se situait dans la région du Fezzan, dans l'actuelle Libye.

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Afin de pouvoir cultiver leurs terres dans le rude environnement désertique qui était le leur, les Garamantes ont mis au point un système d'irrigation très complexe, connu sous le nom de foggaras, qui leur permettait de transporter de l'eau à partir d'anciennes nappes phréatiques.

"Les Garamantes formaient également une force militaire puissante, avec une armée bien entraînée équipée de chars, de chevaux et de chameaux que les Garamantes utilisaient pour étendre leur territoire et protéger leurs routes commerciales", écrit Tom Metcalfe dans Live Science.

Le royaume d'Edo était un centre de commerce et de savoir, qui a prospéré avec l'avènement de la traite coloniale des esclaves. Connu également sous le nom de royaume du Bénin, il a été la grande puissance de l'Afrique du XIIe siècle au XIXe siècle.

Le Bénin était riche en or, en ivoire et en poivre, et ses relations commerciales ultérieures avec les Portugais ont permis au royaume de rester une puissance sur le continent africain. National Geographic souligne que le commerce était l'élément vital du royaume du Bénin.

"Le royaume a atteint sa plus grande puissance et sa plus grande taille sous l'oba Ewuare le Grand. Il étendit le royaume et améliora la capitale, l'actuelle Benin City ; la ville était délimitée par des murs massifs", précise National Geographic.

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