Science : selon une nouvelle étude, les papillons de nuit seraient de bien meilleurs pollinisateurs que les abeilles

Alors que les scientifiques s'inquiètent du déclin de la population mondiale d'abeilles, il y a un autre insecte à prendre en compte : le papillon de nuit. Il s'avère que ces lépidoptères sont bien plus importants qu'on ne le pensait.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'université du Sussex a révélé que les papillons de nuit sont en fait de bien meilleurs pollinisateurs que les abeilles et autres insectes diurnes.

Selon le site Tech Explorist, les chercheurs ont étudié dix sites dans le sud-est de l'Angleterre et ont découvert que si les abeilles et autres insectes diurnes pollinisaient davantage de fleurs, les papillons de nuit étaient en fait capables de polliniser celles-ci plus rapidement.

"La fréquentation des fleurs était nettement plus élevée pendant la journée, représentant 83 % de toutes les visites effectuées par une série de taxons", écrivent les chercheurs dans le résumé de leur article, ajoutant que la pollinisation nocturne était assurée presque exclusivement par les populations de papillons de nuit de la région.

Les chercheurs ont ensuite remarqué que les taux de pollinisation étaient nettement plus élevés la nuit que le jour, ce qui les a amenés à conclure que ces insectes jouaient un rôle plus important dans la fécondation des fleurs que les abeilles et autres insectes diurnes.

"Aucune relation n'a été détectée entre les taux de pollen et de visite des fleurs, ce qui suggère que les papillons de nuit sont des pollinisateurs plus efficaces que les insectes diurnes", concluent les chercheurs.

Bien que cette recherche puisse sembler sans importance pour la plupart des gens, il s'agit en réalité d'une découverte majeure qui pourrait nous aider à résoudre nos inquiétudes croissantes quant à la manière de gérer la pollinisation des cultures vivrières dans un monde où les populations d'abeilles seront moins nombreuses.

En août 2022, Allison Chinchar et Jennifer Gray, de 'CNN', ont étudié comment le déclin des populations d'abeilles pourrait affecter notre monde à l'avenir. Les journalistes ont conclu qu'au mieux, cela pourrait entraîner la perte de certains de nos denrées préférées et qu'au pire, il pourrait y avoir un effondrement mondial de la chaîne alimentaire.

Selon la FDA, les pommes, les brocolis et les amandes risquent de disparaître des rayons de nos épiceries si les populations d'abeilles se volatilisent, et même les produits à base de viande pourraient diminuer en raison du manque d'aliments pour animaux.

Heureusement, c'est là que le professeur Fiona Matthews, coauteur de l'étude de l'université du Sussex, affirme que les papillons de nuit peuvent faire une grande différence. ''Les abeilles sont sans aucun doute importantes, mais nos travaux ont montré que les lépidoptères pollinisent les fleurs plus rapidement que les insectes diurnes.''

"Notre travail indique que des mesures simples, telles que la floraison des ronces, peuvent constituer des sources de nourriture importantes pour les papillons de nuit, et nous serons récompensés par une récolte de mûres. Par conséquent, tout le monde est gagnant !", a ajouté Matthews dans un communiqué de presse de l'université du Sussex.

Les ronces sont les principales fleurs sur lesquelles Matthews et son coauteur, le Dr Max Anderson, se sont penchés en Grande-Bretagne. Ce dernier s'est fait l'écho des conclusions de son partenaire et a déclaré :  ''Maintenant que nous connaissons l'efficacité des papillons de nuit en tant que pollinisateurs, nous devons commencer à prendre des mesures pour soutenir leurs populations sauvages''.

"Maintenant que nous savons que les papillons de nuit sont également d'importants pollinisateurs, nous devons prendre des mesures pour les soutenir en encourageant la croissance de ronces et d'autres plantes à fleurs dans nos parcs, jardins, bordures de routes et haies", a déclaré le Dr Anderson.

Le communiqué de presse de l'université du chercheur explique comment les Britanniques peuvent aider les papillons de nuit, mais les informations sont assez générales et s'appliquent à n'importe quel endroit où l'on vit.

Planter des fleurs ou des arbustes et faire pousser de l'herbe peut aider les papillons de nuit locaux. À la tombée de la nuit, n'oubliez pas d'éteindre vos lumières extérieures afin qu'ils puissent faire leur travail.

Malheureusement, à l'instar des abeilles, les papillons de nuit sont en déclin dans le monde entier. En Grande-Bretagne, le nombre total de lépidoptères a diminué d'environ 28 % selon Butterfly Conservation, et le sud de l'Angleterre a par ailleurs enregistré une baisse de 40 %. Alors, tâchons de protéger tous les pollinisateurs, l'avenir de notre planète en dépend !