Serons-nous bientôt à court d'énergies fossiles ?

Notre dépendance aux énergies fossiles fait l'objet de vifs débats à l'échelle mondiale, principalement en lien avec le réchauffement climatique. Cependant, cette dépendance est aussi révélée par un autre enjeu : le caractère épuisable de ces ressources.

Notre consommation actuelle d'énergies fossiles a un impact négatif sur le climat : les émissions de gaz à effet de serre provoquent une hausse des températures et d'autres anomalies climatiques.

Photo : Zbynek Burival / Unsplash

Cependant, l'économie mondiale et nos modes de vie dépendent fortement de ce type d'énergie : la production industrielle, le transport et l'énergie consommée par les particuliers en sont des exemples notables.

Or, la production d'énergie via d'autres sources ne croît pas assez vite. Selon le 'Financial Times', les énergies renouvelables n'ont remplacé que 4% de la part des énergies fossiles dans le mix énergétique global en 23 ans.

La question énergétique est donc cruciale. Chercheur à l'Institute for the Study of Energy and Our Future, N.J. Hagens considère l'énergie comme le moteur principal de la croissance mondiale.

Voilà pourquoi la consommation d'énergies fossiles augmente chaque année au lieu de décroître : celles-ci sont nécessaires pour soutenir la croissance mondiale, car nous ne les remplaçons pas assez vite par d'autres sources d'énergie.

Cependant, les énergies fossiles sont une ressource limitée, leur quantité disponible sur la planète n'étant pas inépuisable.

De plus, la croissance démographique entraîne une hausse de la demande de pétrole, de gaz et de charbon. Nous consommons à un rythme effréné des ressources que la Terre a mis des milliers d'années à produire.

Selon les données de 'Our World in Data', la consommation d'énergies fossiles a augmenté de près de 9% entre 2012 et 2022.

Si l'on compare les réserves mondiales de pétrole, de gaz et de charbon avec la demande qui ne cesse d'augmenter, on peut calculer pour combien de temps nous pouvons nous permettre de maintenir notre dépendance aux énergies fossiles.

Les points de vue divergent sur le sujet, certains scientifiques estimant que la Terre peut produire des énergies fossiles plus vite et rappelant que celles-ci ne représentent pas la totalité de nos sources d'énergie.

D'autres estimations tiennent également compte de l'évolution de la demande. Même selon les plus optimistes d'entre elles, les ressources en énergies fossiles devraient être épuisées avant la fin du siècle.

Toujours selon 'Our World in Data', nous avons encore du pétrole (notre principale source d'énergie primaire) pour 57 ans, du gaz pour 49 ans et du charbon pour 139 ans.

Selon Gioietta Kuo, de l'université de Stanford, l'augmentation de la demande est aussi provoquée par la raréfaction des sources de pétrole facilement accessibles et des combustibles fossiles de haute qualité.

C'est la raison pour laquelle nous devons utiliser des technologies plus intensives en énergie pour extraire du pétrole et du gaz depuis des zones du sol difficiles d'accès. Il faut donc brûler plus d'énergies fossiles pour pouvoir prélever ce qu'il reste.

La fracturation en est un exemple : cette technique d'extraction utilise une grande quantité d'énergie et d'eau. Ce qui nous rapproche plus vite du jour où nous atteindrons le pic d'extraction du pétrole.