Singapour : pourquoi les enfants sont-ils si bons en mathématiques ?

Le rapport PISA (Programme international pour le suivi des acquis des élèves) est le test éducatif le plus important au monde. Il est réalisé tous les trois ans depuis 2000. En décembre 2023, les résultats de la huitième édition ont été révélés...

Globalement, on note un recul. Les pays de l'UE ont perdu 14 points en lecture par rapport au dernier rapport publié, 6 points en sciences et surtout en mathématiques, où ils ont baissé de 20 points en moyenne.

Le rapport fait état de baisses particulièrement importantes dans le test de mathématiques dans la plupart des pays européens, mais aussi aux États-Unis et au Chili, pays le mieux classé d'Amérique latine, qui a perdu 6 points.

Pour cette huitième édition (qui s'est tenue en 2022), 690 000 élèves de 81 pays âgés de 15 et 16 ans ont participé, et la baisse globale s'explique par la Covid, qui a affecté le système éducatif pendant trois ans. Mais pourquoi est-ce encore pire en mathématiques ?

Les mathématiques nécessitent plus de soutien de la part d'un enseignant et sont la matière la plus difficile à apprendre seul ou avec l'aide de la famille.

Cependant, une douzaine de pays, presque tous asiatiques, ont réussi, malgré le contexte, à améliorer leurs performances.

Lire aussi : Les "Johatsu", ces japonais qui disparaissent sans laisser de traces

C'est le cas de Singapour, qui a gagné 6 points en mathématiques, redevenant premier dans les trois tests : mathématiques, lecture et sciences. Il est suivi par Taïwan, le Japon et la Corée du Sud, qui ont également progressé.

Le pays asiatique a toujours obtenu d'excellents résultats en mathématiques. L'écart entre la première et la deuxième place était de 39 points lors de la dernière évaluation.

Singapour, qui ne compte que 5,4 millions d'habitants, est l'un des pays les plus riches du monde, mais cela ne suffit pas à expliquer ses bonnes performances.

Les autorités singapouriennes estiment que l'enseignement des mathématiques est essentiel pour apprendre à penser. Dès leur plus jeune âge, les élèves apprennent à développer des processus mathématiques complexes impliquant le raisonnement, la communication et la modélisation.

Dans ce pays, on enseigne la "méthode de Singapour" ou "l'approche de la maîtrise".

Cette méthode a été initialement développée dans les années 1980 par le ministère de l'Éducation de Singapour pour les écoles publiques du pays.

Au cours des dernières décennies, elle a été largement adoptée et adaptée à tous.

Son approche est basée sur le passage de la mémorisation à une compréhension plus profonde de ce qui a été étudié.

La méthode mathématique de Singapour repose sur deux idées fondamentales : l'approche CPA (Concrete, Pictorial, Abstract) et la notion de maîtrise.

L'approche CPA n'est pas propre aux mathématiques de Singapour. Elle a été développée par le psychologue américain Jerome Bruner dans les années 1960.

Elle est basée sur le fait que les enfants et les adultes, trouvent les mathématiques difficiles parce qu'elles sont abstraites. Cette approche introduit des concepts de manière tangible et ne progresse qu'ensuite vers des sujets plus complexes.

"Avec la méthode de Singapour, les enfants font toujours quelque chose de concret", a déclaré Ariel Lindorff, professeur à l'Université d'Oxford, à la 'BBC'.

"Ils peuvent avoir des cubes à additionner, mais aussi à dessiner. Cela peut être également des images de fleurs, de personnes ou de grenouilles à assembler, ou quelque chose de plus facile à comprendre et à manipuler que de simples chiffres", explique le professeur Ariel Lindorff.

Tant que les élèves ne comprennent pas les étapes concrètes et imagées du problème mathématique, ils ne progressent pas vers un stade d'apprentissage abstrait.

L'approche CPA permet donc de comprendre les mathématiques par le biais de représentations. Cette méthode ne repose pas sur la mémorisation.

Un autre pilier de la "méthode de Singapour" est la notion de "maîtrise" : tous les élèves de la classe progressent ensemble, sans que personne prenne de retard.

La méthode est déjà utilisée dans d'autres pays, tels que les États-Unis, le Canada, Israël et le Royaume-Uni, mais sans résultat équivalent. Ariel Lindorff estime que "le succès de la méthode de Singapour est lié à sa culture éducative, à son contexte et à son histoire".