Solaris : le programme européen pour capter l'énergie solaire depuis l'espace

Avec l'actuelle guerre d'Ukraine, la crise énergétique en Europe s'est encore aggravée. Les factures d'électricité ont grimpé en flèche et l'inflation a atteint des records dans de nombreux pays. De plus, avec l'hiver, la consommation d'énergie a augmenté, ce qui a largement inquiété les autorités, les familles et les entreprises.

Le conflit entre la Russie et l'Europe ne semble pas avoir une issue facile. Les sanctions économiques imposées par l'Union européenne ont fait que les Russes ont menacé de couper l'approvisionnement en gaz, laissant les Européens sans ressources suffisantes pour garantir le chauffage par temps froid.

C'est sur cette base qu'un projet européen a concentré ses forces pour rechercher une nouvelle source d'énergie durable dans l'espace. Il s'agit du programme Solaris.
Sur la photo, les ministres européens se réunissent pour discuter de la stratégie spatiale de l'Europe à Toulouse (France) en 2022.

Selon Deutsche Welle, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a alors prévenu : "la crise énergétique est grave et est entrée dans une nouvelle phase". Elle a insisté sur le fait que "seule une réponse européenne commune peut réduire les coûts énergétiques pour les familles et les entreprises et assurer la sécurité énergétique pour cet hiver et les prochains".

Mais ce n'est pas seulement la guerre qui a stimulé le programme Solaris. L'utilisation de combustibles fossiles pour produire de l'énergie, comme le charbon et le pétrole, est dépassée. Le changement climatique oblige les autorités à réduire les émissions de carbone pour éviter le réchauffement climatique, il est donc nécessaire de rechercher des sources d'énergie propres.

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Ainsi, l'Agence spatiale européenne a lancé le programme Solaris, qui vise à capter l'énergie du soleil pour l'amener sur Terre.

Malgré des doutes sur la faisabilité du projet, John Mankins, ancien physicien de la NASA et expert en énergie solaire spatiale, estime qu'il est possible de mettre le programme en pratique.

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Dans une interview donnée au Financial Times, Mankins a déclaré qu'il faisait confiance à la méthode qui consiste à "récolter la lumière du soleil dans l'espace et de la transmettre sans fil ici sur Terre."

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Selon le même expert, la technologie utilisée dans le programme fonctionnerait comme suit : "Ainsi, directement dans l'espace, on convertirait la lumière du soleil, généralement avec des cellules photovoltaïques, en électricité, comme nous le faisons ici sur Terre. Cette électricité serait alors convertie en énergie micro-onde, transmise par des antennes et envoyée dans un faisceau unique vers un endroit ciblé sur Terre, où les micro-ondes seraient reconverties à leur tour en électricité."

Face à cela, beaucoup se demandent si les rayons solaires qui atteignent le sol terrestre ne suffiraient pas à satisfaire nos besoins. Ainsi, selon le magazine Super Interessante, Elon Musk, directeur de SpaceX, a déclaré : "Il vaut mieux mettre des panneaux solaires sur Terre".

Or, la lumière solaire au sommet de l'atmosphère est, en moyenne, dix fois plus intense qu'à la surface de la Terre. De plus, nous ne dépendrions pas d'un ciel clair ou du beau temps.

S'il était lancé sur une orbite suffisamment haute, le satellite pourrait recevoir de la lumière en continu, capter toute l'énergie solaire disponible et la transmettre aux stations de réception.

Sur son site officiel, l'Agence spatiale européenne mentionne le projet en disant que l'ESA dispose déjà de la technologie et des connaissances pour mener à bien le projet Solaris. Et c'est un projet très intéressant car il pourrait fournir une énergie propre et sûre à l'Europe et au monde.

Pour vous donner une idée, les satellites de télécommunications actuels qui transmettent des signaux TV depuis leur orbite sont essentiellement des satellites de transmission d'énergie. Solaris a l'intention d'utiliser une technologie similaire, à la différence que, dans ce cas, le satellite en orbite devrait être beaucoup plus grand.

Cela signifie que le grand défi est précisément de construire et de lancer un satellite avec une structure énorme, ainsi que plusieurs panneaux récepteurs, sur Terre.

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Selon l'ESA, un seul satellite solaire en orbite géostationnaire pourrait mesurer plus d'un kilomètre de long, et sa station de réception au sol devrait être plus de dix fois plus grande.

Même face à ces difficultés, ses dirigeants sont optimistes. Le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher (photo), estime que l'énergie solaire spatiale est une étape importante vers la neutralité carbone et l'indépendance énergétique de l'Europe.

Si les scientifiques ont déjà les connaissances de base pour mettre en œuvre le programme, mais que le plan est encore sur papier, combien de temps faudra-t-il pour construire toutes les technologies et structures nécessaires ? Cela prendra certainement plus d'une décennie. Cependant, si cela signifie que l'Europe peut disposer d'une énergie sûre et propre, cela vaudra assurément la peine d'attendre.

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