Surexploitation des eaux souterraines : voici comment l'activité humaine modifie la rotation de la Terre

Une étude publiée par "Geophysical Research Letters", et citée par The Hill, révèle que la société humaine a affecté l'inclinaison de la Terre.

L'étude affirme notamment que l'homme a pompé tellement d'eau souterraine que notre planète a commencé à osciller sur son axe.

Les eaux souterraines, commente le CNN, servent à la consommation humaine et animale, ainsi qu'à l'irrigation des cultures, dans les régions où l'eau de pluie est rare.

The Hill rapporte que les eaux souterraines ont été largement exploitées dans certaines régions du monde, en particulier en Inde et dans l'Ouest américain.

Cependant, une conséquence jusqu'alors insoupçonnée, comme son effet sur l'axe de la Terre, pourrait affecter le climat à l'échelle mondiale.

D'autres activités ont été citées comme affectant la position de la Terre, notamment le forage pétrolier, la construction de barrages et l'utilisation de combustibles fossiles.

Cependant, l'oscillation est très légère, quelques millimètres seulement, et a été comparée à la lenteur de la dérive des continents.

L'effet sur notre planète a été comparé à celui d'une toupie qui change d'inclinaison lorsqu'il y a une perturbation à sa surface.

Photo : Ash from Modern Afflatus / Unsplash

Alors que les couches internes de la Terre sont formées de roches et de magma entourant un noyau dense, la couche externe rocheuse contient de nombreux dépôts d'eau.

On estime que ces gisements d'eau souterrains, appelés aquifères, contiennent plus de 1 000 fois plus d'eau que l'ensemble des rivières et des lacs à la surface de la Terre.

Un article publié par la Yale School of the Environment fait état de 2 000 milliards de tonnes d'eaux souterraines entre 1993 et 2010, et suggère qu'après avoir été acheminées vers les villes et les exploitations agricoles, elles ont fini dans les océans et ont fait monter le niveau des mers.

Le déplacement de la masse terrestre dû au pompage des eaux souterraines et à la variation du niveau des mers a fait osciller le pôle gravitationnel de notre planète de près d'un mètre en deux décennies.

Selon la publication scientifique "Advancing Earth & Space Science", cette connaissance de l'influence de l'eau sur la rotation de la Terre est assez récente, puisqu'elle date de 2016.

Pendant longtemps, on a supposé que ce changement était lié à la fonte des calottes glaciaires et des glaciers, mais l'étude de l'eau rejetée dans l'océan s'est révélée être une source de données importantes.

Ki-Weon Seo, le géophysicien de l'université nationale de Séoul qui a dirigé les recherches, a admis que cette découverte était une grande surprise.

"Notre étude montre que parmi les causes liées au réchauffement climatique, la redistribution des eaux souterraines a en fait le plus grand impact sur la dérive du pôle de rotation", a déclaré Ki-Weon Seo à "Advancing Earth & Space Science".