Avoir un animal de compagnie peut diminuer le risque d'allergie chez les enfants

Vos enfants vous réclament un animal à cor et à cri, et vous n'étiez jusque-là pas très motivé ? Vous faites peut-être partie de ces gens qui pensent qu'avoir un animal chez soi n'est pas très hygiénique et que cela pourrait déclencher des allergies chez vos enfants. Eh bien, détrompez-vous !

Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs japonais de Fukushima, l'exposition des jeunes enfants aux chats et aux chiens pourrait être la clé pour réduire le nombre d'allergies alimentaires.

Après avoir analysé les données de 65 000 nourrissons au Japon, les chercheurs ont pu montrer que les enfants exposés à des animaux de compagnie comme les chats et les chiens au cours de leur développement fœtal et de leur petite enfance avaient moins d'allergies alimentaires.

Selon le site web 'Science Direct', seuls 22 % des enfants ont été examinés. Néanmoins, ce chiffre est plus que suffisant pour établir un lien potentiel entre l'exposition précoce aux animaux et le développement de moins d'allergies.

"On estime que l'exposition à des chiens ou à des chats pendant le développement fœtal ou la petite enfance réduit le risque d'incidence des allergies alimentaires jusqu'à l'âge de 3 ans", écrivent les auteurs de l'étude.

Selon 'CBS News', les chercheurs ont remarqué que l'exposition aux chiens réduisait le risque de développer des allergies aux œufs, au lait et aux noix. Les chats, quant à eux, pourraient contribuer à prévenir (en plus des deux premières citées) l'intolérance au soja.

Il est intéressant de remarquer que les chercheurs ont également constaté que l'exposition aux hamsters augmentait de 93 % le risque de développer des allergies aux noix, mais ils n'ont pas été en mesure d'en expliquer la raison avec certitude.

Dans leur article, les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'un lien entre le régime alimentaire d'un animal et une possible allergie pourrait être à l'origine de l'augmentation du risque accru lié aux hamsters.

Les auteurs soulignent que les hamsters se nourrissent principalement de noix, ce qui pourrait expliquer pourquoi ils ont constaté une augmentation des cas d'allergies chez les enfants de cette étude.

"En d'autres termes, nous sommes partis du principe que les allergènes des noix peuvent sensibiliser les nourrissons de manière percutanée par contact physique ou par la poussière domestique'', expliquent les auteurs de l'étude.

"Par conséquent, il suffirait de se laver les mains fréquemment et d'éloigner les hamsters des bébés afin de minimiser le risque d'allergie aux noix", ont ajouté les auteurs de l'étude.

Selon le site web 'Science Direct', les données analysées ont été déclarées par les participants au cours du premier trimestre, pendant l'accouchement, puis un mois après la naissance - une méthode qui pourrait poser des problèmes pour les résultats de l'étude, car elle repose largement sur les souvenirs des participants.

"La conclusion selon laquelle l'exposition aux chiens et aux chats est liée à une diminution des allergies alimentaires semble assez solide et correspond à plusieurs études antérieures", a déclaré James Gern, chef du service d'allergologie, d'immunologie et de rhumatologie de l'université du Wisconsin à Madison, au 'Washington Post'.

Gern a publié une étude similaire en 2004 sur le lien entre le fait de posséder un chien et la réduction des allergies, et il a déclaré que les nouvelles données du Japon "s'ajoutent aux analyses de plus en plus abondantes selon laquelle les animaux domestiques pourraient avoir de nombreux effets bénéfiques sur la santé des enfants".

"Outre les allergies alimentaires, d'autres études ont révélé des taux plus faibles de dermatite atopique, de maladies à respiration sifflante et d'asthme, ainsi qu'une amélioration du bien-être psychologique", a ajouté Gern.

L'étude japonaise a été publiée dans la revue à comité de lecture 'Public Library of Science One' et a été dirigée par le professeur Hisao Okabe de l'université médicale de Fukushima.

Selon le 'Washington Post', Okabe et ses collègues ont également étudié les oiseaux et les tortues pour tenter d'établir un lien avec d'autres allergies, mais les chercheurs n'ont pas pu trouver de données statistiquement significatives.