Un secteur en plein bouleversement : l’avenir du marché automobile en Europe et dans le monde

Alors que l’économie mondiale se remet lentement des chocs des dernières années (pandémie de Covid-19, inflation, crise énergétique), le marché automobile est lui-même en pleine mutation. Découvrez en images à quoi pourrait ressembler l’avenir d’une industrie bousculée dans ses habitudes, mais aussi engagée dans une course à l’innovation.

Entre la révolution de la mobilité, la transition vers l’électrique et le développement de nouveaux types de véhicules, le secteur automobile se situe aujourd’hui à la croisée des chemins. Le tout dans un contexte économique difficile.

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Le marché européen est en effet particulièrement déprimé. Selon les données de l’AECA, l’association européenne des constructeurs automobiles, seuls 11,77 millions de véhicules (toutes motorisations confondues) ont été vendus sur le Vieux continent en 2021, contre une moyenne annuelle d’environ 15 millions dans les années 2010. Une baisse qui s’est accentuée en 2022, avec seulement 11,29 millions d’unités.

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Et en 2021, l’industrie automobile a particulièrement souffert de la pénurie de composants, notamment de semi-conducteurs, qui a fortement ralenti la production de certains véhicules.

Par ailleurs, la crise énergétique provoquée par la guerre en Ukraine a considérablement augmenté les coûts de production des constructeurs européens. Avec des répercussions pénalisantes sur le prix final des véhicules, y compris sur le segment low-cost.

Cependant, au-delà des difficultés récentes, le marché de l’automobile est confronté à des ruptures technologiques majeures qui vont l’obliger à se transformer dans les prochaines années.

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Une première révolution est celle de la voiture autonome ou voiture sans conducteur. La technologie actuelle permet une autonomie de niveau 1 ou 2 qui impose encore une certaine vigilance humaine. Mais les étapes 3 et 4 devraient permettre ensuite de relâcher l’attention du conducteur puis de déléguer intégralement la conduite à moyen terme.

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Par ailleurs, les nouvelles voitures incorporent de plus en plus de composants électroniques – ce qui a aussi tendance à augmenter leur poids. « En 2030, le software représentera 60% de la voiture », selon Éric Feunteun de Software Republic (Renault) cité par ‘La Tribune’.

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Une autre révolution ne concerne pas la fabrication des voitures, mais l’usage qui en est fait. Le modèle de l’automobile comme possession individuelle est en train de décliner au profit du partage et de l’utilisation à la demande et instantanée. Ainsi, de nouveaux acteurs comme les plateformes de mobilité partagée viennent concurrencer les fabricants de véhicules.

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Par rapport au reste du monde, l’Europe a pris un virage radical : l’Union européenne a décidé d’interdire la vente de véhicules à moteur thermique à l’horizon 2035. Les constructeurs européens disposent donc d’un délai relativement court pour préparer la transition vers l’électrique, l’une des plus grandes mutations technologiques de leur histoire.

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Toutes les voitures seront-elles véritablement électriques en Europe d’ici 2035 ? « Aujourd'hui, seul le 100% électrique est la technologie disponible à grande échelle pour répondre aux objectifs posés à cette échéance » selon Xavier Horent, directeur général de Mobilians (le syndicat des entreprises de la mobilité), cité par ‘La Tribune’.

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Technologie actuellement en plein essor, la voiture électrique va bénéficier d’une autonomie accrue dans quelques années. D’ici 2030, les véhicules pourraient disposer de 1 000 kilomètres d’autonomie avec un temps de chargement de seulement 5 minutes – contre environ 500 kilomètres et 20 minutes pour la plupart des modèles à l’heure actuelle.

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Mais d’autres technologies sont disponibles pour se passer du moteur à explosion. Les constructeurs continuent de commercialiser des voitures hybrides (à la fois thermiques et électriques). Et le moteur à hydrogène représente une autre option pour éviter les énergies fossiles.

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Cependant, ces mutations technologiques posent un problème d’indépendance pour l’industrie européenne. En effet, 80 % de la chaîne de valeur des marchés de la batterie électrique et des services numériques sont contrôlés respectivement par la Chine et par les États-Unis.

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Pour l’heure, les constructeurs font le pari d’une course effrénée à l’innovation : la cybersécurité, la gestion des données, la sobriété dans l’utilisation des matériaux et de l’énergie font aujourd’hui partie du quotidien des ingénieurs dans l’automobile.

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Une autre évolution majeure du marché automobile est la montée en puissance de nouveaux acteurs. Le constructeur américain Tesla est désormais pionnier sur la voiture électrique. Mais des prestataires de services liés à l’automobile (VTC, autopartage) se sont aussi imposés comme acteurs de la mobilité.

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Par ailleurs, les dernières années ont été marquées par la montée en puissance des constructeurs asiatiques, stimulés par la transition vers le tout-électrique en Europe. Des entreprises chinoises comme BYD, Aiways, SAIC, Geely ou Byton se sont lancées à l’assaut du marché européen avec une offre de qualité à des prix compétitifs.

Quelle stratégie adoptent les acteurs traditionnels face à ces bouleversements ? Compte tenu de l’ampleur des investissements à réaliser, notamment dans la recherche-développement, certains groupes ont fusionné, comme le français PSA (Peugeot, Citroën, Opel) et l’alliance italo-américaine FCA (Fiat, Chrysler, Alfa Romeo), qui ont formé le géant Stellantis début 2021.

La voiture va-t-elle devenir un moyen de transport durable et compatible avec la réduction des émissions de CO2 ? Quoi qu’il en soit, les bouleversements technologiques et économiques que connaît actuellement le secteur font émerger un modèle de mobilité radicalement différent de l’automobile du XXe siècle. Attachez vos ceintures !

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