Les scientifiques mettent en garde contre le risque d'éruption de plus de 100 volcans dans l'Antarctique

La fonte accélérée des glaces de l'Antarctique pourrait activer des volcans cachés sous sa surface, ont averti des scientifiques dans une étude récente.

Ce continent glacé est divisé par les montagnes transantarctiques et abrite d'imposants volcans tels que le mont Erebus, avec son célèbre lac de lave.

Plus de 100 volcans sont répartis dans l'Antarctique : certains sont visibles à la surface, tandis que d'autres sont cachés sous des kilomètres de glace, rapporte Live Science.

Menée par des chercheurs des États-Unis et d'Allemagne, l'étude a été publiée dans la revue scientifique Geochemistry, Geophysics, Geosystems.

Au cours de leurs recherches, les scientifiques ont effectué 4 000 simulations informatiques afin d'étudier l'impact que la crise climatique pourrait avoir sur les volcans cachés sous les glaces de l'Antarctique.

Les résultats indiquent que la fonte des glaces intensifie l'activité des volcans sous-glaciaires, augmentant ainsi le risque d'éruption dans des régions auparavant stabilisées sous la calotte glaciaire de l'Antarctique.

Selon les chercheurs, cela est dû au fait que la fonte de la glace réduit la pression exercée sur les poches magmatiques situées sous la surface, d'après le magazine Super Interessante.

Avec moins de pression, le magma précédemment comprimé se dilate, augmentant la force contre les parois des cavités, ce qui peut conduire à des éruptions.

L'activité volcanique peut donc être plus fréquente et plus intense.

Selon Live Science, ces éruptions de volcans sous-glaciaires ne sont peut-être pas visibles à la surface, mais elles ont un impact important sur la calotte glaciaire.

Photo : Unsplash - Paul Summers

La chaleur dégagée peut intensifier la fonte de la glace dans les profondeurs, affaiblissant la glace au-dessus et déclenchant alors une réaction en chaîne.

Les auteurs soulignent toutefois que ce processus se déroule lentement, sur des centaines d'années.

Photo : Unsplash - Tetiana Grypachevska

Même si le réchauffement climatique causé par les activités humaines est maîtrisé, les effets secondaires sur la glace pourraient persister pendant des décennies.

« Les éruptions sous la calotte glaciaire pourraient intensifier la fonte, exacerbant les défis déjà posés par l'augmentation des températures mondiales », indique l'étude, citée par The Independent.

Des preuves historiques suggèrent que des processus similaires ont pu avoir lieu au cours de la dernière période glaciaire, il y a 12 000 ans, lorsque la calotte glaciaire de l'Antarctique était beaucoup plus épaisse.

Outre le risque silencieux qu'elles représentent, les éruptions sous-glaciaires de l'Antarctique mettent en péril les espèces de la région et de l'ensemble de notre planète.

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