Une étude brise le mythe selon lequel les hommes chassaient et les femmes cueillaient

On a longtemps pensé que les anciens chasseurs se répartissaient les tâches en fonction de leur genre, les hommes parcourant la campagne à la recherche de viande tandis que les femmes cueillaient des baies et faisaient des réserves de toute nourriture comestible. Mais une nouvelle étude révèle que ces stéréotypes sont très certainement inexacts.

Les femmes étaient tout aussi douées que les hommes et participaient activement à la traque des animaux. Un groupe de chercheurs ont analysé les données de 63 sociétés de chasseurs-cueilleurs, qui ont été publiées dans des dizaines d'articles, au cours des 100 dernières années, et voici ce qu'ils ont découvert...

"Nous avons lu des articles rédigés par des personnes qui avaient vécu avec ces groupes et étudié leur comportement", explique Cara Wall-Scheffler, co-auteur de l'étude, à 'Live Science'. En réalité, "ces derniers observaient les gens et notaient ce qu'ils faisaient".

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Les données se sont avérées plus précieuses que ne le pensaient les chercheurs initiaux, car une fois examinées dans le contexte d'un ensemble de conditions plus vaste, chaque étude a permis d'établir une tendance, à savoir que les femmes des sociétés de chasseurs-cueilleurs participaient activement à la traque du gibier.

Parmi les communautés évaluées par les chercheurs, 79 % comptaient des femmes dans la tribu qui chassaient, et plus intéressant encore, son statut ne changeait pas après avoir eu des enfants.

"Les femmes avaient différentes méthodes pour chasser (elles disposaient notamment d'une 'trousse à outils' très variée) et si elles voyaient un animal, elles le tuaient", a déclaré Cara Wall-Scheffler.

"Nous avons été surpris par le fait que la majorité des groupes montraient des femmes en train de chasser, sans qu'il y ait de tabous explicites à ce sujet", poursuit la professeure de l'université du Pacifique de Seattle.

L'étude a également révélé que plus de 70 % des voyages de chasse des femmes étaient intentionnels, ce qui signifie qu'elles avaient choisi de sortir et de traquer du gibier pour leur communauté, plutôt que de se contenter de tuer de manière opportuniste pendant qu'elles étaient à la recherche de plantes.

"Nous avons été surpris de constater qu'il ne s'agissait pas seulement d'un comportement opportuniste. Tous les membres de leur communauté savaient qu'elles allaient chasser et que c'était leur travail", a expliqué Cara Wall-Scheffler à 'Live Science'.

L'une des conclusions les plus intéressantes de l'étude est que les femmes étaient de très bonnes chasseuses, mais qu'elles utilisaient un ensemble d'outils différent de celui de leurs homologues masculins. Les chercheurs ont donné quelques bons exemples de la manière dont les outils et les stratégies de chasse différaient entre les genres.

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Les hommes de la tribu Agta utilisaient généralement des arcs et des flèches pour chasser leurs proies. Les femmes, quant à elles, se servaient de couteaux. D'autres combinaient les deux méthodes.

Les femmes disposaient également d'une plus grande flexibilité dans le choix des personnes avec lesquelles elles pouvaient chasser. Elles avaient une grande variété de partenaires, y compris leur mari, d'autres figures féminines, des enfants, des chiens. Parfois, elles s'y adonnaient en solitaire.

Les résultats sont très prometteurs pour les futurs travaux sur les différences de formation des chasseuses et les normes culturelles dans ce contexte. Il est intéressant de réfléchir à des questions telles que la façon dont la viande était traitée et qui la mangeait.

Les chercheurs ont également constaté que les femmes ne chassaient pas seulement le petit gibier comme les lapins et les oiseaux. Cara Wall-Scheffler a expliqué que les tribus préhistoriques de l'Amérique du Nord et du Sud se partageaient les plus gros animaux tués à parts égales.

Les résultats de l'analyse indiquent clairement que les femmes jouaient un rôle beaucoup plus important dans l'approvisionnement en viande des communautés de chasseurs-cueilleurs. Les découvertes de l'étude brisent le mythe selon lequel les hommes d'une tribu étaient les seuls à chasser, tandis que les femmes étaient reléguées au rôle de cueilleuses.

"Il n'est pas logique que les femmes ignorent qu'une activité telle que la traque du gibier peut contribuer à nourrir leur communauté. Ces divisions rigides du travail n'auraient aucun sens", a déclaré Cara Wall-Scheffler en évoquant le mythe des rôles de genre des chasseurs-cueilleurs.