Une étude sur les dinosaures remet en cause un principe scientifique vieux de 150 ans

De nouvelles recherches scientifiques remettent en question la validité de la règle de Bergmann, un principe établi au 19ᵉ siècle.

Selon les recherches du biologiste allemand Carl Bergmann, qui a donné son nom à cette règle, la taille corporelle des animaux serait influencée par leur environnement.

Par conséquent, les animaux à sang chaud auraient tendance à être plus grands dans les milieux froids que leurs congénères dans les environnements chauds.

Photo : Wiki Commons. Auteur inconnu. Archives de l'Université de Rostock (Allemagne), Domaine public

Reconnu depuis le 19ᵉ siècle, ce principe continue d’être étudié et discuté par la communauté scientifique dans le cadre de la compréhension de la variation géographique de la taille corporelle des animaux. Récemment, des chercheurs de l’Université d’Alaska et de l’Université de Reading se sont penchés sur le cas des dinosaures. Étaient-ils eux aussi soumis à cette règle ?

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"Nous avons observé que l'évolution de la taille des dinosaures et des mammifères ne peut être réduite à une simple fonction de la latitude ou de la température", a déclaré Lauren Wilson, auteure principale de la nouvelle étude.

Lauren Wilson et son équipe ont constaté que ce principe n’est en réalité applicable qu’à un sous-ensemble d’espèces homéothermes (des animaux maintenant une température corporelle stable), dans un communiqué publié par l'université d'Alaska Fairbanks.

Mais ce n'est pas la seule conclusion de l'étude. La règle de Bergmann ne s'applique pas seulement à un animal capable de contrôler sa température corporelle. Les chercheurs ont également constaté que ce principe ne fonctionne que si d'autres conditions essentielles sont ignorées...

Selon Lauren Wilson, cette loi ne s'applique que lorsque l'ensemble des autres variables climatiques sont ignorées, ce qui signifie, selon elle, que le principe de Bergmann est en réalité "l'exception plutôt que la règle". Mais comment cette découverte a-t-elle été faite ?

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Lauren Wilson et ses collègues ont donc examiné les archives fossiles pour déterminer s'il existait une corrélation entre la taille du corps et le climat à l'époque préhistorique. Malheureusement, les scientifiques n'ont pas réussi à rassembler beaucoup d'indices.

Les informations analysées comprenaient des données sur les dinosaures les plus septentrionaux connus à ce jour, ceux découverts dans la formation de Prince Creek en Alaska. Cependant, les archives fossiles ne sont pas conformes à la règle de Bergmann.

Photo : Wiki Commons - Artwork - Masato Hattori, CC BY 4.0

Selon les chercheurs, les dinosaures de la formation de Prince Creek auraient dû supporter des "températures glaciales et des chutes de neige", mais ils n'ont trouvé que peu de preuves d'une augmentation de la taille du corps des oiseaux préhistoriques de l'Arctique.

Par conséquent, la règle de Bergmann ne s'appliquerait pas aux dinosaures.

Les archives fossiles restent un excellent moyen de tester les théories et les hypothèses scientifiques modernes, ce qui est essentiel pour essayer de comprendre notre passé et notre présent.

"Le registre fossile offre une fenêtre sur des écosystèmes et des conditions climatiques complètement différents, ce qui nous permet d'évaluer l'applicabilité de ces règles écologiques d'une toute nouvelle manière", a déclaré Jacob Gardner, un autre auteur principal de l'étude.

Pat Druckenmiller, directeur du musée du nord de l'Université d'Alaska et coauteur de l'étude, a expliqué que nos règles scientifiques devraient s'appliquer à la fois aux organismes fossiles et aux spécimens plus modernes.

Photo : Facebook @uafairbanks

"On ne peut pas connaître les écosystèmes modernes si l'on ignore le passé", a déclaré Pat Druckenmiller. "Il est essentiel pour comprendre notre évolution."

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