Le bon sens est-il si partagé ? Une nouvelle étude démontre que non

L'écrivain et philosophe français Voltaire l'a écrit dans son Dictionnaire philosophique, "Le sens commun est rare". La citation est célèbre en raison de son auteur, mais aussi parce que de nombreuses personnes ont eu cette même pensée. Alors, qu'en est-il ?

Si le bon sens n'est pas évident ou commun, alors pourquoi l'appelle-t-on de la sorte ? Existe-t-il ? Et dans ce cas, comment le définir ?

Le problème, selon la psychologue Jennifer Gerlach, est qu'une grande partie de ce que nous appelons le "bon sens" n'est pas du tout un raisonnement, mais la conclusion à laquelle nous pensons que la majorité des gens arriveraient dans une situation donnée.

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Mais bien sûr, cette conclusion varie d'une personne à l'autre en fonction de la culture, des normes sociales, des attentes, des valeurs personnelles, et ainsi de suite, écrit Jennifer Gerlach pour 'Psychology Today'.

Le chercheur en sciences sociales Duncan J. Watts explique dans une conférence TED que le problème réside dans la manière dont nous définissons le bon sens et dont nous pensons l'utiliser dans des situations sociales complexes, alors qu'il ne devrait pas être employé comme tel.

Duncan J. Watts définit le bon sens comme "le type d'intelligence sur lequel nous nous appuyons pour naviguer dans des situations concrètes et quotidiennes, comme la façon de s'habiller de manière appropriée : un maillot de bain pour la plage et un costume ou un tailleur pour un travail dans un bureau". Nous ne pensons pas à ces règles tous les matins, car il s'agit simplement d'une question de logique, explique-t-il.

Le problème, selon lui, est que nous essayons d'utiliser le bon sens pour raisonner sur des situations qui ne sont pas des situations concrètes et quotidiennes, telles que l'économie, l'histoire, la politique ou d'autres sciences sociales.

"Il existe de nombreuses situations sociales qui impliquent de nombreuses personnes, des centaines, des milliers, qui sont très différentes les unes des autres et qui interagissent dans des contextes très variés, sur de longues périodes de temps", explique Duncan J. Watts.

En outre, il existe des personnes pour lesquelles même les "règles tacites des situations quotidiennes" ne sont pas si évidentes que cela. La psychologue Jennifer Gerlach affirme que les personnes neurodivergentes doivent apprendre tous les types de normes sociétales.

Les personnes neurodivergentes peuvent ne pas établir un contact visuel lorsqu'elles parlent à quelqu'un ou ne pas rester assises pendant un cours comme le feraient les personnes neurotypiques, explique Jennifer Gerlach. Mais cela ne signifie pas qu'elles n'ont pas de raisonnement.

Photo : Alireza Atari/Unsplash

De nombreuses personnes neurodivergentes peuvent en réalité mieux se concentrer lorsqu'elles n'ont pas de contact visuel ou lorsqu'elles sont en mouvement (au lieu de rester assises), explique la psychologue. Pour eux, c'est logique, même si ce n'est pas le cas pour d'autres personnes.

Selon le philosophe britannique Peter West, l'utilisation de l'expression "sens commun", comme le font les sociétés et les hommes politiques du monde entier, sans qu'elle ait une signification claire et commune, peut même s'avérer dangereuse.

Prenons l'exemple de l'époque où Boris Johnson, alors premier ministre, disait aux gens de "faire preuve de bon sens pour éviter d'attraper le Covid". À ce moment-là, connaître la signification de cette expression était "littéralement une question de vie ou de mort", écrit Peter West.

La pandémie a confronté les gens à de nombreux dilemmes. Certains avaient des parents âgés qui vivaient seuls et dépendaient de leurs enfants qui ne pouvaient pas leur rendre visite. D'autres avaient peut-être une maladie qui les exposait au risque d'être vaccinés, mais aussi de contracter le virus.

Chacun avait sa propre explication de ce qui était logique dans sa situation particulière. Et on ne peut pas vraiment corriger quelqu'un sur sa définition du "bon sens", puisque "nous avons tous la même prétention de savoir ce que c'est, ou du moins c'est ce que dit l'argument", écrit le philosophe.

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Ainsi, selon Peter West, la majeure partie de la philosophie s'oppose au sens commun. Même si ce n'est pas le cas de tous les écrivains, nombre d'entre eux le rejettent comme quelque chose d'inutile, tandis que d'autres en nient carrément l'existence.

Nous aimons tous nous accuser les uns les autres de manquer de bon sens, mais si seuls quelques privilégiés en sont dotés, ou si c'est quelque chose que nous devons apprendre, pouvons-nous vraiment parler de bon sens ? Il semble que, bien souvent, nous fassions référence à la pensée critique plutôt qu'à un raisonnement universel.

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