Une tempête solaire mettrait Internet en péril en 2024

Selon un groupe de recherche dirigé par Peter Becker, professeur et chercheur à l'université George Mason en Virginie (États-Unis), Internet pourrait bientôt s'effondrer.

Un système d'alerte précoce mis au point par les scientifiques en question a permis de détecter l'activité solaire susceptible d'endommager des technologies essentielles.

Internet est né au moment où le Soleil était plus "calme". Selon le chercheur, notre astre est sur le point d'atteindre son pic d'activité, comme le rapporte le média Fox Weather.

Selon le centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA (l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique), le pic d'activité solaire du cycle 25 pourrait se produire en 2024.

Lorsque le soleil est actif, il a tendance à avoir des tempêtes solaires plus fréquentes, qui comprennent de grandes éruptions, au cours desquelles d'énormes quantités de particules sont lancées dans l'espace.

"Les éruptions se produisent lorsque le soleil s'illumine et que l'on voit les radiations, c'est une sorte de coup de canon. Il s'agit en réalité d'une éjection de masse coronale (CME)", a expliqué Peter Becker à Fox Weather. "De gros blocs de plasma, ou de matière surchauffée, volent à travers l'espace", a-t-il ajouté.

Photo : NASA - Unsplash

Selon les chercheurs, le phénomène est assez courant, mais le problème est que l'éruption prévue pour 2024 serait susceptible de se diriger vers la Terre et pourrait avoir une magnitude effroyable, voire catastrophique.

Photo : NASA - Unsplash

Ces éruptions contiennent des particules de rayonnement chargées, dont un certain pourcentage atteint l'atmosphère terrestre, ce qui déforme le champ magnétique de notre planète.

Peter Becker a expliqué que les conséquences d'un phénomène de cette ampleur pourraient provoquer une "apocalypse pour Internet", a rapporté la chaîne 'CNN'.

Selon lui, le réseau électrique, les satellites, les câbles souterrains en fibre optique, les systèmes de navigation et de GPS, les émetteurs radio et les équipements de communication seront tous vulnérables.

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Peter Becker a expliqué à Fox Weather que la dernière fois qu'une CME (éjection de masse corporale) a touché la Terre, c'était en 1859, un épisode connu sous le nom "d'événement de Carrington" (du nom de l'astronome britannique ayant observé cette augmentation de l'activité de la surface de notre astre). Il s’agit également de l’une des plus grandes tempêtes solaires jamais enregistrées !

À l'époque, il n'y avait pas d'Internet, mais la communication se faisait par télégraphe et le résultat a été catastrophique : "Le système a été détruit, des étincelles ont littéralement jailli des lignes de télécommunications", a déclaré Peter Becker. "Certains opérateurs ont été électrocutés parce que les fils se sont retrouvés sous haute tension".

Si cela se produit aujourd'hui, Internet et ses composants électroniques pourraient être affectés pendant des semaines, voire des mois, jusqu'à ce qu'ils soient réparés, a averti le chercheur.

Comme les systèmes actuels dépendent d'Internet, l'économie serait également gravement affectée.

Peter Becker estime que, s'il se produit, le phénomène entraînerait une sévère perturbation économique de l'ordre de 10 à 20 milliards de dollars par jour (9-18 millions d'euros) pour la seule économie américaine.

Heureusement, grâce au nouveau système d'alerte, le groupe de scientifiques peut prédire l'éruption solaire 18 à 24 heures avant qu'elle ne touche la Terre !

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