Voici comment les astronautes se lavent à bord de la Station spatiale internationale

Alors que la plupart d'entre nous sommes occupés à nos tâches quotidiennes ici sur Terre, en dehors de l'atmosphère, la Station spatiale internationale tourne en orbite autour de notre planète, avec à son bord, depuis plus de vingt ans, un groupe d'astronautes qui travaillent en flottant dans l'espace en apesanteur pour mener d'importantes recherches scientifiques.

Photo : Instagram @iss

La station spatiale internationale, également connue sous l'acronyme ISS (de l'anglais International Space Station), est un immense laboratoire qui a commencé ses activités le 2 novembre 2000, jour où le premier équipage est monté à bord.

Photo : NASA

Plus de 20 ans ont passé depuis ce jour et de nombreux astronautes ont participé au projet, qui était une collaboration entre l'Europe, le Japon, la Russie, les États-Unis et le Canada.

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L'ISS voyage à une vitesse de 28 000 kilomètres par heure et se déplace autour de la Terre à une altitude de 400 kilomètres. Du coup, cinq minutes après avoir survolé Madrid, elle sera déjà en route pour Berlin, à 2 300 kilomètres de là !

Photo : NASA

Parmi tous les astronautes qui se relaient à bord de l'ISS figure Thomas Pesquet, une fierté nationale dont les moindres actions au sein de la Station spatiale internationale ont été suivies de près en 2021, année où il a passé non moins de 6 mois en apesanteur.

Dans une vidéo prise directement depuis l'ISS et publiée sur YouTube par la chaîne officielle de l'ESA (Agence spatiale européenne), Samantha Cristoforetti, une astronaute italienne, nous raconte une chose à laquelle beaucoup d'entre nous, ici sur Terre, n'ont (peut-être) jamais pensé... à savoir : comment se laver dans l'espace ?

Photo : Instagram @iss

Directement depuis le module d'hygiène personnelle de l'ISS, la jeune astronaute nous montre comment elle et ses collègues se lavent chaque partie de leur corps après avoir terminé leur entraînement et comment ils s'occupent de leur hygiène personnelle quotidienne.

Photo : Instagram @iss

La plupart des produits utilisés ne sont pas si différents de ceux que nous utilisons ici sur Terre, comme le dit Cristoforetti elle-même. Chaque astronaute reçoit tous les articles d'hygiène dans un sachet à fermeture éclair, qui devra leur suffire pour les six prochains mois.

Photo : Instagram @nasaastronauts

Évidemment, étant dans l'espace, les astronautes vivent en apesanteur, de sorte que tous les produits devront être solidement fixés sur des pochettes spéciales munies de poches et de velcro afin qu'ils ne se baladent pas dans la station.

Photo : Youtube ESA

Pour se "doucher", les astronautes à bord de l'ISS utilisent des serviettes de camping en matériaux très légers, initialement sèches, mais qui, une fois mouillées, servent à laver les différentes parties du corps. Il n'est évidemment pas question de faire couler de l'eau d'une hypothétique douche. L'eau s'envolerait !

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Bien sûr, parmi les sachets hermétiques, certains contiennent de la poudre de savon. Il suffit d'ajouter de l'eau dans le sac pour obtenir un savon utilisable, mais contrairement aux produits normaux que nous utilisons tous les jours, il ne mousse pas et n'a pas besoin d'être rincé.

Photo : Youtube ESA

Pour se sécher, chaque astronaute dispose d'une serviette de taille moyenne et d'une petite serviette qu'il peut changer une fois par semaine.

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Une autre chose qui nous semble évidente est d'utiliser l'eau courante pour se laver, mais sur la Station spatiale internationale, il n'y en a pas ! Les astronautes à bord devront donc remplir des petits sacs munis de becs verseurs à partir de distributeurs spéciaux installés à bord.

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En ce qui concerne l'hygiène buccale, même à bord de l'ISS, on utilise des brosses à dents et du dentifrice, comme ici sur Terre. Le seul problème à bord est l'absence d'un évier et d'eau courante, si bien qu'au lieu de recracher les derniers restes dans leur bouche, de nombreux astronautes les avalent ou les crachent dans une vieille serviette.

Photo : Youtube ESA

Les ongles doivent également être coupés et pour ce faire, les astronautes utilisent des grilles d'aspiration, de sorte que les petits morceaux coupés sont immédiatement aspirés par le flux d'air et restent collés sur la grille. Une fois qu'ils ont terminé, ils utilisent l'aspirateur pour enlever tout résidu.

Photo : Youtube ESA

Une autre chose à laquelle il faut dire adieu à bord de l'ISS, ce sont les longs shampooings relaxants sous la douche. Pour se laver les cheveux, en fait, la seule option est de les humidifier avec un peu d'eau, en évitant les éclaboussures, et d'ajouter un shampooing "spécial" qui n'aura pas besoin d'être rincé.

Photo : Youtube ESA

Même pour aller aux toilettes, les choses ne sont pas aussi simples et directes à bord de l'ISS. Dès que vous entrez dans les petites toilettes, en effet, vous devrez mettre en marche un tube d'aspiration avec un petit entonnoir à son extrémité qui servira précisément à aspirer les déchets liquides.

Photo : NASA

Pour les déchets solides, il existe un petit conteneur dont la forme ressemble à celle de toilettes ordinaires, équipé de sacs qui, une fois remplis, doivent être remplacés par des sacs neufs, par courtoisie pour le prochain occupant de la station qui les utilisera.

Photo : Instagram @iss

À bord de la station spatiale internationale, rien, mais absolument rien, n'est jeté, pas même l'urine, qui est recyclée par des systèmes sophistiqués dotés d'éléments hydrauliques très complexes. À la fin du processus de transformation, elle devient de l'eau potable pour les astronautes à bord.

Photo : NASA