Voici comment les cafards ont conquis le monde

On le trouve dans les appareils électroménagers, dans les déchets, derrière les tapisseries, etc. Le cafard ou blatte germanique est originaire d'Asie (en particulier de l'est de l'Inde et du Bangladesh) et non pas d'Allemagne comme son nom l'indique, et il s'est propagé aux quatre coins du monde, faisant de lui un fléau dont il est difficile de se débarrasser. Mais alors comment ce cafard a-t-il réussi à conquérir la planète toute entière ?

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Ces cafards mesurent de 10 à 15 mm de long et se caractérisent par leur couleur brun clair avec deux bandes sombres sur le pronotum (la face dorsale). Le National Geographic rapporte que la blatte germanique provient de la blatte asiatique (blattella asahinai). Mais, alors, y a-t-il une différence entre ces deux espèces ?

Selon un article de la BBC, le biologiste suédois Carl Linné a classé ces blattes en leur donnant le nom de "blatta germanica". Le mot latin "blatta" indique leur préférence pour l'obscurité, tandis que "germanica" s'explique par le fait que les spécimens étudiés ont été collectés en Allemagne.

Les blattes germaniques sont remarquables pour leur capacité à s'adapter à divers climats et environnements, qu'il s'agisse de résidences ou d'établissements médicaux ou de restauration. Elles sont aussi extrêmement résistantes à l'éradication.

Le laboratoire américain Schal, spécialisé dans le comportement des cafards, a passé des années à attirer les cafards avec du venin chargé de glucose (un élément essentiel pour tous les organismes), selon un article du National Geographic. Mais, les scientifiques ont observé que les blattes n'aimaient pas du tout les sucreries contrairement aux autres insectes.

La capacité de reproduction de ces blattes est à l'origine d'une expansion territoriale rapide. Chaque femelle peut engendrer jusqu'à 50 descendants, ce qui favorise une prolifération rapide. Cela leur permet, par ailleurs, de s'adapter aux pesticides et à d'autres défis environnementaux.

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Une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences et reprise par BBC News a indiqué que les blattes étaient originaires d'Asie, plus précisément de l'est de l'Inde et du Bangladesh. Les experts ont analysé les marqueurs ADN de 281 spécimens provenant de 17 pays et ont découvert que les parasites se sont répandus dans le monde entier par deux voies opposées. Les cafards aiment donc voyager !

Il y a environ 1 200 ans, une première vague de migration de ces insectes pas comme les autres s'est déplacée vers l'ouest depuis le golfe du Bengale, dans l'océan Indien. Selon le National Geographic, cet exode pourrait être attribué à l'intensification du commerce et des mouvements militaires dans les anciens califats islamiques omeyyades ou abbassides, empires qui s'étendaient de l'Afrique du Nord à l'Asie de l'Ouest.

Il y a environ 390 ans, une deuxième vague de blattes a migré vers l'est. Après une escale en Indonésie, l'insecte a probablement poursuivi son voyage vers l'Europe et a finalement atteint les Amériques il y a approximativement 120 ans.

World Qian Tang, chercheur à l'université de Harvard, a déclaré à la BBC que les cafards avaient été repérés pour la première fois en Europe dans les magasins d'alimentation de l'armée pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763).

Il est important de constater que la Suède a participé à la guerre de Sept Ans contre la Prusse. Par la suite, l'espèce a été renommée "blattella" pour inclure les variétés plus petites de ces insectes.

Selon le National Geographic, tous ces mouvements migratoires, involontairement favorisés par l'activité humaine, sont évidents. "La blatte germanique ne peut même pas voler", explique Qian Tang, et "l'espèce a voyagé dans le monde entier".

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Les blattes germaniques ont évolué au cours des deux derniers millénaires par rapport aux blattes asiatiques et leur comportement diffère nettement : alors que les secondes se dirigent vers la lumière, les premières choisissent de se cacher, selon Chow-Yang Lee, entomologiste à l'université de Californie.

Les blattes germaniques de Singapour et d'Australie sont génétiquement plus proches de celles des États-Unis que de celles d'Indonésie, probablement en raison des relations commerciales historiques entre ces pays. Selon Coby Schal (en photo), spécialiste du comportement des cafards à l'université d'État de Caroline du Nord, cela illustre l'influence de l'homme sur la propagation d'organismes nuisibles adaptés aux foyers.

En raison de leur habitat essentiellement intérieur, les blattes subissent peu l'impact des conditions environnementales extérieures. Selon Qian Tang, coauteur de l'étude et chercheur à l'université de Harvard, avec la mondialisation, les habitations tendent à devenir plus homogènes et à partager des caractéristiques similaires, ce qui influe sur la répartition de ces nuisibles.

L'amélioration des logements, comme l'installation du chauffage en hiver, a créé un environnement plus propice aux cafards, qui tolèrent mal le froid, écrit BBC Mundo.

Qian Tang explique qu'une maison plus propre rend plus difficile la recherche de nourriture pour les autres espèces de cafards, mais "les blattes germaniques, qui sont petites et sociales, ont un comportement coopératif en matière de recherche d'alimentation", explique le chercheur. "Lorsque cet insecte trouve de quoi manger, il laisse une marque pour que les autres membres de la colonie puissent la voir à leur tour".

En outre, les blattes présentent une évolution rapide de la résistance aux insecticides, contrairement à d'autres espèces, ce qui les rend moins sensibles aux tentatives d'éradication.

Pour éliminer cet insecte, il est essentiel de maintenir une bonne hygiène et d'éliminer les sources de nourriture et d'eau, ainsi que d'utiliser des insecticides et des pièges en conjonction avec des méthodes de contrôle intégrées. En outre, l'éducation de la population sur l'importance de la lutte contre ce nuisible joue un rôle crucial.

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