Beurk : les 16 parasites les plus horribles du monde

La dracunculose est une maladie parasitaire causée par un long ver filiforme. Dans la plupart des cas, elle se transmet lorsqu’une personne boit de l’eau stagnante contaminée par des copépodes (puces d’eau) infestés. La période d'incubation de la larve s'étend de 10 à 14 mois et va former une cloque extrêmement douloureuse sur la peau, généralement au niveau du pied.

Le Cymothoa exigua est un crustacé parasite. Mesurant en moyenne entre 3 et 4 cm de long, il se développe en s'agrippant aux vaisseaux sanguins de la langue des poissons.

Photo : Marco Vinci, 2013 / Wikimedia

En 2022, une femme a été admise dans un hôpital australien après avoir souffert de douleurs abdominales, de pertes de mémoire et autres symptômes. Une IRM a montré qu'elle devait être opérée sur le champ, mais les médecins ont été absolument stupéfaits d'extraire de son cerveau un ascaris (un ver rond) ! Cette espèce en particulier est généralement présente chez les pythons. Comment a-t-il bien pu se retrouver là ? C'est la première fois qu'il est observé chez un être humain.

Photo : BBC / Youtube

L'Ophiocordyceps unilateralis n'est pas un champignon comme les autres, car il est responsable de parasiter les fourmis en altérant leurs schèmes de comportement, un peu comme un zombie. Il prolifère dans les muscles de l'insecte, jusqu'à sa mort.

Photo : David P. Hughes, Maj-Britt Pontoppidan, Mars 2009 / Wikimedia

Présente dans les eaux douces chaudes, cette amibe mortelle peut pénétrer par le nez et s'attaquer au cerveau. Les infections sont rares, mais généralement mortelles. On la trouve dans le monde entier et, au cours de l'été 2023, elle a tué deux personnes aux États-Unis. En 1978, les célèbres bains romains de Bath, en Angleterre, ont été fermés après que le parasite a tué une jeune fille et a été détecté dans les eaux thermales.

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Toxoplasma gondii est un parasite connu pour sa capacité troublante à manipuler le comportement de ses hôtes. Bien qu'il puisse infecter une variété d'animaux à sang chaud, son cycle de vie tourne spécifiquement autour des félins. Ainsi, lorsqu'une souris est contaminée par cet agent infectieux, non seulement elle ne craint plus les chats, mais elle est attirée par eux. Les humains peuvent également l'attraper, souvent à partir des fèces de leurs animaux de compagnie. La maladie peut être grave chez les personnes immunodéprimées, bien que la plupart d'entre elles ne présentent aucun symptôme.

Tous les parasites ne sont pas microscopiques. Prenez le coucou par exemple. Cet individu est connu pour pondre ses œufs dans le nid d'autres espèces aviaires. Une fois éclos, l'oisillon se débarrasse des autres, s'assurant ainsi de bénéficier de toute l'attention parentale et de la nourriture.

Adepte des pays chauds, ce parasite vit uniquement dans les pays africains qui bordent le golfe du Congo. Les larves du vers circulent dans le sang, surtout pendant la journée. Elles infectent les taons qui viennent se nourrir et vont ensuite contaminer d'autres sujets. La filaire Loa peut aussi rester silencieuse dans le corps durant une très longue période (10 à 20 ans), se déplacer sous la peau et créer des œdèmes à la surface des doigts, des mains et sur le visage.

Photo : Retrait d'une filaire Loa, Shannon Wong, MD / Youtube

Depuis le XIXe siècle, les habitants du bassin amazonien ont raconté aux scientifiques que ces "poissons" pouvaient se loger dans des endroits plutôt insolites, en se frayant par exemple un passage dans l'urètre, même si cela n'a jamais été confirmé... mais deux naturalistes auraient rapporté le contraire. Alors, mythe ou réalité ?

Photo : Jansen Zuanon et Efrem J. G. Ferrera, 2021 / Wikimedia

Le moins que l'on puisse dire, c'est que le mode opératoire de cette guêpe est digne des films d'horreur ! L'astate utilise la blatte comme hôte pour ses larves et injecte le venin directement dans le cerveau de l'insecte. Une fois transformée en zombie, le cafard est contrôlé et contraint d'aller dans son repaire. La créature va alors la dévorer encore vivante de l'intérieur !

Attention, car la lucilie bouchère (Cochliomyia hominivorax), communément appelée mouche à viande ou de Libye, n'est pas pour les âmes sensibles. Une fois le parasite déposé dans la plaie (ou l'orifice) d'un mammifère vivant, ce dernier va dévorer les tissus sains. Cela provoque non seulement une douleur intense, mais peut également entraîner des infections horribles, voire la mort en l'absence de traitement. Le bétail et les animaux domestiques sont particulièrement exposés, mais l'homme peut lui aussi contracter la maladie.

Photo : Larve de la lucilie bouchère, John Kucharski, 2003 / Wikimedia

Les ténias pénètrent souvent dans le corps humain via l'ingestion de viande infectée par des larves vivantes : du bœuf ou du porc, généralement cru ou pas suffisamment cuit. Une fois à l'intérieur des intestins, ces vers parasites peuvent atteindre des tailles étonnantes, absorbant les nutriments et pouvant provoquer une perte de poids impressionnante et une malnutrition. Bien qu'ils aient été commercialisés à une époque comme complément alimentaire, ils ne sont certainement ni sains ni agréables !

Les guêpes parasitoïdes pondent leurs œufs à l'intérieur d'un hôte vivant (souvent des chenilles ou des araignées) et, au fur et à mesure que les larves grandissent, elles s'en nourrissent, ce qui finit par entraîner sa mort. Cette méthode de reproduction macabre a inspiré les extraterrestres dans le film emblématique de Ridley Scott, 'Alien'.

La dirofilariose cardiopulmonaire des chiens et des chats, communément appelé ver du cœur, qui, comme son nom l'indique, se loge dans l'organe de son hôte pendant cinq à sept ans. Transmise par les moustiques, une infestation peut entraîner une insuffisance cardiaque et des conséquences souvent graves chez nos animaux de compagnie.

Ce ne sont pas des balanes ordinaires. Les sacculines s'infiltrent dans les crabes, se développent à l'intérieur et finissent par émerger sous la forme de sacs bulbeux remplis d'œufs. Le crustacé, pensant nourrir sa progéniture, s'occupe en réalité de son parasite !

Photo : Double infection d'une balane parasite sur un crabe nageur mâle, dans les eaux côtières belges, Hans Hillewaert, 10 novembre 2006 / Wikimedia

Le chordodes formosanus va se loger dans l'intestin des petits insectes dont se nourrissent les mantes religieuses. Arrivé à l'âge adulte, l'hôte est alors sous contrôle, dirigeant l'insecte vers un étang et le faisant sauter dans l'eau pour que le ver puisse être excrété. Il s'extirpe ensuite de son corps pour se reproduire en laissant derrière lui une enveloppe à moitié vide.

Photo : Deep Look / YouTube

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