Vous faites partie de ces personnes qui oublient tout ? Réjouissez-vous, vous êtes plus apte au bonheur

Choisissez une date au hasard et l'artiste américain Nima Veiseh pourra vous dire ce qu'il a mangé, comment il était habillé, quel temps il faisait et qui était à côté de lui au cinéma. Veiseh n'arrive tout simplement pas à oublier quoi que ce soit... même s'il le veut !

Comment fait-il pour se souvenir de tout avec autant de détails ? "Pour autant que je sache, nous ne savons pas exactement ce qui cause cela", a déclaré Veiseh à l'Observer.

Veiseh appartient en fait à un petit groupe d'individus souffrant d'hyperthymésie, le syndrome dit de "super mémoire". Comme lui, seules quelques dizaines de personnes dans le monde présentent la HSAM (acronyme de Highly Superior Autobiographical Memory), c'est-à-dire qu'elles se souviennent (à partir d'une certaine date) de chaque détail de leurs expériences vécues et sont capables d'évoquer leurs souvenirs sans aucun effort. Un potentiel incroyable, un cadeau du destin, n'est-ce pas ? À moins que ce ne soit pas si rose...

Photo : Gerd Altmann / Pixabay

L'écrivain argentin Jorge Luis Borges nous avait déjà prévenus lorsqu'il écrivait "Funes ou la Mémoire" : la capacité à se souvenir de tout, cette mémoire prodigieuse qui permet à certains "chanceux" de retenir n'importe quel détail, est certes une qualité enviable, mais elle cache aussi quelques désagréments.

Photo : Milad Fakurian / Unsplash

En fait, même si, apparemment, Ireneo Funes, le protagoniste du conte argentin, est un génie et sa mémoire prodigieuse est un don extraordinaire, Borges n'hésite pas à nous présenter l'envers de la médaille. Celle de Funes est une histoire pleine de hauts et de bas dans laquelle Borges met en lumière l'incapacité du protagoniste à survivre, écrasé par le poids de sa propre mémoire.
"Ma mémoire, monsieur, est comme un dépotoir", disait Funes.

Photo : ian dooley / Unsplash

Borges l'avait compris dès 1944 : la tristesse, la douleur, la défaite et la perte façonnent également nos souvenirs et, chez les personnes atteintes d'hyperthymésie, ces tristes flashbacks sont vifs et précis. Se souvenir de tout pourrait en fait être une véritable condamnation.

Photo : Kelly Sikkema / Unsplash

Et il y a un autre facteur à considérer, au-delà du facteur émotionnel. En 1944, le monde n'était pas encore soumis à la surcharge d'informations constante des temps modernes. Dans le grouillement constant généré par les données et les informations qui frappent notre cerveau chaque jour, la capacité à oublier des détails inutiles et à rejeter ces informations inutiles semble étrange, pourtant c'est le seul moyen dont disposent les adultes pour accéder à de nouvelles idées et à de nouveaux concepts. Imaginez ce que ce serait de se souvenir de tout, absolument tout, ce que nous lisons chaque jour sur Internet ?

Photo: Gerd Altmann / Pixabay

Dans ce chef-d'œuvre d'efficacité qu'est le corps humain, tout semble être programmé pour nous garantir un niveau de bien-être optimal, même notre mémoire. Comment fonctionne la mémoire ? En termes simples : le cerveau reçoit l'information, l'encode, la filtre puis décide de la consolider, de la rejeter ou de la réorganiser, selon nos besoins.

Photo : Gerd Altmann / Pixabay

Pour ce faire, le cerveau utilise plusieurs stratégies. L'une d'entre elles consiste à lier les nouvelles informations au contexte dans lequel nous les acquérons. Par exemple, si nous rencontrons une personne pour la première fois, il est très probable que notre cerveau l'associe au lieu où cette rencontre a eu lieu, car, vraisemblablement, le prochain moment où nous devons nous en souvenir aura toujours lieu dans le même contexte. Intelligent, n'est-ce pas ? Clairement, il y a aussi un inconvénient : si nous rencontrions à nouveau cette personne hors du contexte dans lequel nous l'avons rencontrée, il est très probable que nous ne nous souviendrions même pas de son visage.

Cette stratégie cérébrale a fait l'objet d'une étude de la Bond University menée par Oliver Baumann, Jessica McFadyen et Michael S. Humphrey. En montrant à l'échantillon quelques couples d'images d'objets et d'environnements, les auteurs ont pu mettre en évidence deux aspects fondamentaux du fonctionnement de notre mémoire :

1. Il est plus facile pour notre cerveau de se souvenir d'un objet lorsqu'il est montré dans le même environnement dans lequel nous l'avons vu pour la première fois, ce qui devient plus compliqué lorsque nous le plaçons dans un environnement distinct.
2. Si nous n'avions jamais vu l'objet en question auparavant, la difficulté de l'identifier dans un environnement autre que celui initial augmente considérablement.

Notre mémoire opère donc déjà une sorte d'écrémage au début et sélectionne les informations les plus importantes.

Le Dr Baumann, responsable de l'étude, présente également le cas limite des personnes souffrant d'hyperthymie, comme le Funes de Borges ou Veiseh. Ce qui a été observé, c'est que ce syndrome entraîne de sérieuses difficultés dans la gestion de la vie quotidienne, car ceux qui en souffrent sont incapables de se concentrer pleinement sur le présent et, étrangement, de retenir dans leur mémoire des données précises sur des choses qu'ils ne vivent pas directement. En termes simples, ils se souviennent de tout, mais seulement s'ils le vivent eux-mêmes.

Photo : Gerd Altmann / Pixabay

Au niveau physiologique, qu'il s'agisse de la mémoire à court terme ou à long terme, le processus sous-jacent à la création des souvenirs est toujours le même. Lorsque nous mémorisons quelque chose, des connexions synaptiques se créent entre nos neurones, en particulier dans l'hippocampe. Lorsque ces connexions s'affaiblissent, le mécanisme qui contrôle l'oubli se déclenche.

Photo : Gerd Altmann / Pixabay

Soumis à de nouveaux stimuli, notre cerveau va créer de nouvelles connexions qui écraseront les précédentes. Paul Frankland et Blake Richards, chercheurs à l'Université de Toronto, soutiennent que la création de nouveaux neurones à partir de cellules souches (c'est-à-dire de ces cellules "mères" pour lesquelles une fonction n'a pas encore été définie dans l'organisme) peut conduire à la génération de nouvelles connexions dans l'hippocampe qui réécrivent les connexions précédentes, donc les souvenirs précédents.

Photo : skylarvision / Pixabay

Les deux chercheurs canadiens ont tenté de répondre à cette question en analysant les possibles dynamiques neurobiologiques qui sous-tendent la sélection et l'élimination des souvenirs. Selon les deux chercheurs, l'importance de l'oubli est égale à celle de la remémoration : la mémoire, en effet, ne sert pas, comme on le pense à tort, à stocker toutes les informations, mais à optimiser nos décisions face à un choix. "Si vous essayez de vous orienter dans le monde, un cerveau constamment chargé de conflits, et peut-être altéré au fil du temps, les souvenirs auront beaucoup plus de mal à prendre des décisions basées sur des informations correctes", explique Richards.

Photo : Gerd Altmann / Pixabay

Ils concluent donc en précisant à quel point ce fonctionnement de la mémoire est nécessaire à l'homme, car, avec cette "mise à jour" continue des informations utiles. Cela permet au cerveau d'organiser, sur le plan neurologique, le travail et la capacité d'apprendre et de grandir - en bref, d'organiser votre vie. Ainsi, se souvenir et oublier sont deux phases essentielles du processus mnémotechnique : ce n'est qu'en oubliant les souvenirs inutiles que notre mémoire devient « intelligente », efficace et réceptive.

Que le choix soit intellectuel ou émotionnel, ce n'est donc qu'en oubliant que notre mémoire est capable d'identifier quel est le bon choix pour nous. Cela signifie que l'oubli n'est pas un bogue dans le programme de notre mémoire, mais un mécanisme fondamental pour que tout fonctionne efficacement et nous permet de nous adapter à de nouvelles situations, en laissant de côté des informations qui ne sont plus pertinentes ou qui pourraient même être trompeuses.

Photo : Tumisu / Pixabay

C'est pourquoi la mémoire semble parfois nous jouer des tours. Lorsque nous ne nous souvenons pas de quelque chose, notre première impulsion est de pointer le stress et la fatigue comme responsables de notre oubli, mais, bien que ces facteurs aient une influence en partie, l'oubli, en réalité, ne serait rien de plus que la réponse de notre cerveau à ce besoin d'écrémer les souvenirs, de ne garder que ce qu'il juge utile.

Dans l'hypothèse où il ne s'agirait pas d'une véritable pathologie (pour laquelle d'autres considérations s'appliquent), il semblerait donc que nous devrions tous nous calmer et ne pas paniquer (et, surtout, cesser de penser que nous sommes subitement devenus vieux). Car beaucoup de scientifiques, semble-t-il, s'accordent sur ce point : non seulement oublier de petites choses est normal, mais c'est même salutaire.

Photo : Gerd Altmann / Pixabay

Ceci est également confirmé par une étude de l'Université de Columbia à New York, plus précisément du Centre de recherche sur l'Alzheimer, résumée dans l'ouvrage 'Forgetting : The benefits of not Remembering' du Dr Scott Small, directeur du centre, qui explique les raisons de bien-être mental lié à l'oubli.

Photo : ds_30 / Pixabay

Selon l'étude, une information que notre cerveau juge inutile représente en réalité un obstacle à notre santé mentale : sans elle (c'est-à-dire en l'oubliant), notre cerveau peut mieux penser, prendre de meilleures décisions et le faire plus rapidement.

"L'oubli normal, équilibré avec une mémoire adéquate, nous donne un esprit plus flexible", explique le Dr Scott Small. L'oubli signifie, en termes simples, éliminer les informations inutiles pour faire place à ce qui compte vraiment. La mémoire et l'oubli travaillent ensemble, en maintenant un équilibre sain.

Photo : chenspec / Pixabay

D'autres avant lui l'avaient aussi senti. En 1890, William James, l'un des fondateurs de la psychologie américaine, a déclaré : "Dans l'utilisation pratique de notre intellect, l'oubli est aussi important que le souvenir." Après tout, comment pourrions-nous penser à l'avenir, en investissant tant de ressources mentales dans le passé ?

Comme le dit le Dr Moshe Bar, directeur du centre multidisciplinaire de recherche sur le cerveau de Gonda à l'université Bar-Ilan : "La mémoire est en fait plus un outil de survie qu'une plate-forme de divertissement. Nous utilisons nos expériences, capturées dans la mémoire, pour anticiper et préparer les prochains événements et réunions."

Alors, ne vous inquiétez pas : que ce soit les clés de la maison, le code PIN de votre carte bleue, ce mot de passe infaillible que nous avons choisi pour notre e-mail ou le nom de "cet acteur, oui, tu sais, celui qui a fait ce film avec cet autre", ce n'est pas notre mémoire qui défaille, c'est notre cerveau qui fait son devoir et se bat pour nous.

Photo : Luisella Planeta Leoni / Pixabay