Voyage spatial : des jumeaux ont aidé la NASA à comprendre les effets de l'espace sur le corps humain

L'étude de la NASA sur les jumeaux, bien qu'éloignée des travaux d'Einstein, nous a aidé à comprendre les effets des voyages spatiaux sur le corps. En fait, depuis le paradoxe des jumeaux d'Einstein, de nombreuses personnes se sont intéressées à la question des jumeaux et de l'exploration spatiale.

La NASA s'est concentrée sur les effets d'un voyage prolongé dans l'espace, et cette étude constitue le premier pas vers l'ère génomique des voyages dans l'espace.

Les jumeaux sélectionnés en tant que sujet de l'étude qui s'est déroulée de 2015 à 2016, Scott et Mark Kelly, avaient déjà voyagé à plusieurs reprises à bord de la Station spatiale internationale.

À cette époque, il s'agissait du plus long vol jamais effectué par un astronaute américain. Scott Kelly a passé 340 jours à bord de l'ISS pour cette étude, alors que les missions duraient habituellement six mois. Quant à Mark, il est resté sur Terre.

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C'est le processus de réadaptation à la gravité terrestre de Scott Kelly après son long séjour à bord de l'ISS, lequel peut durer jusqu'à six mois, qui a fait l'objet de l'étude comparative.

Photo : NASA

Les chercheurs voulaient observer les changements physiologiques, moléculaires et cognitifs d'un être humain exposé à un vol spatial de longue durée. La NASA a précisé que dix équipes de tous les États-Unis avaient participé à l’étude.

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L'étude "fournit la vision moléculaire la plus complète et la plus intégrée à ce jour de la façon dont un être humain réagit à un vol spatial", a précisé la NASA.

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L'expression génétique de Scott Kelly, comparée à celle de son frère, a évolué au cours de son séjour dans l'espace, ce qui constitue l'un des résultats les plus intéressants de l'étude.

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Selon la NASA, ces variations ont permis au corps de l'astronaute de s'adapter à ces conditions extrêmes. Les modifications, de moins de 10 %, étaient presque insignifiants et la plupart d'entre eux se sont résorbés lors de son retour sur Terre.

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D'après les échantillons génétiques prélevés sur Scott, les chercheurs ont pu constater de nombreux changements liés au stress à long terme et au vieillissement de l'organisme, même sur Terre. En fait, l'étude a permis d'obtenir des résultats intéressants et utiles, non seulement pour les voyages dans l'espace, mais aussi pour la médecine.

Cette étude a permis de comprendre comment inverser certaines maladies liées au vieillissement des gènes et comment un stress élevé nous affecte au niveau moléculaire. De fait, aller dans l'espace est une expérience très intense pour l'organisme.

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La recherche a également révélé que Scott Kelly avait perdu 7 % de sa masse corporelle. Mais ces changements ne se sont pas limités à l'examen des changements moléculaires dans le corps de l'astronaute.

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La vivacité d'esprit, l'orientation spatiale et la reconnaissance des émotions de Scott Kelly ont également été contrôlées. Des échantillons de sang ont par ailleurs été prélevés avant, pendant et après son vol à bord de la station spatiale internationale (ISS).

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Le corps humain peut supporter de longs vols spatiaux et s'adapter à l'environnement hostile de l'espace. C’est le résultat le plus important de l’étude, qui démontre la résilience de l’homme.

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Depuis, des astronautes comme Frank Rubio et Mark Vande Hei ont passé encore plus de temps dans l'espace. La NASA a ainsi pu obtenir davantage de données sur les effets des voyages spatiaux sur le corps. Il convient de noter que les circonstances sont différentes et que les voyages dans l'espace ont beaucoup évolué.

La NASA travaillant déjà sur de futures missions d'exploration de la Lune et de Mars, les informations recueillies dans le cadre de l'étude sur les jumeaux seront d'une importance majeure pour l'avenir.

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