WASP-193b a été surnommée la planète "barbe à papa" : les scientifiques nous en disent plus

Un groupe de chercheurs a révélé en mars 2024 avoir découvert une planète aux propriétés très étranges puisqu'elle a une densité comparable à celle de la barbe à papa. Il s'agit de l'une des planètes les plus étranges de l'univers.

50 % plus grande que Jupiter, cette planète est considérée par les chercheurs comme une anomalie complète et totale et présente une densité particulièrement faible, selon une étude publiée dans la revue Nature Astronomy.

Khalid Barkaoui, chercheur postdoctoral au laboratoire EXOTIC de l'Université de Liège, a déclaré à propos de ce nouveau monde, que "WASP-193b est la deuxième planète la moins dense découverte à ce jour".

Selon Khalid Barkaoui, une seule autre planète plus légère et beaucoup plus petite que WASP-193b a été découverte à ce jour : Kepler-51d.

Photo : Wiki Commons / NASA, ESA, et L. Hustak et J. Olmsted (STScI), Domaine public

Khalid Barkaoui a indiqué que noté que la densité anormalement faible de WASP-193b ne pouvait pas être reproduite par les modèles standards avant d'ajouter que "sa densité extrêmement faible en fait une véritable anomalie parmi les plus de cinq mille exoplanètes découvertes à ce jour".

Photo : Unsplash / Graham Holtshausen

De récentes recherches ont permis à un groupe de scientifiques d'estimer la taille de la planète Mais c'est le projet SuperWasp (recherche à angle large de planètes) qui a localisé la planète WASP-193b à partir de données capturées de 2006 à 2008 et de 2011 à 2012.

Les chercheurs ont été étonnés de constater que la densité de la planète est l'exact opposé de celle de Jupiter. De plus, la masse de WASP-193b représente 0,14 de celle de Jupiter, alors que sa taille est de 1,5 de celle de la géante gazeuse.

Photo : Aldaron, travail personnel, CC BY-SA 3.0

Selon les chercheurs, la densité de WASP-193b est de 0,059 gramme par centimètre cube, ce qui est très proche de celle de la barbe à papa qui est de 0,05 gramme par centimètre cube.

Photo : Unsplash / Brandi Alexandr

Pour que vous puissiez vous faire une idée un peu plus précise, la densité de la Terre de 5,51 grammes par centimètre cube tandis que celle de Jupiter est de 1,33 gramme par centimètre cube.

Julien de Wit, professeur au Massachusetts Institute of Technology et co-auteur de l'étude, a déclaré dans un communiqué de presse sur la recherche, à propos de la densité extrêmement faible de WASP-193b : "La planète est si légère qu'il est difficile d'imaginer un matériau analogue à l'état solide".

Photo : Unsplash / Alexander Grey

Julien de Wit a ajouté que "la raison pour laquelle elle est proche de la barbe à papa est qu'il s'agit dans les deux cas d'air. La planète est en fait super duveteuse".

Les humains ne pourront pas explorer cette planète de sitôt. La chaîne d'information américaine CBS News a révélé que le monde barbe à papa, ou planète WASP-193b selon son nom scientifique, se trouve à 1 200 années-lumière de la Terre, donc très, très loin. Cela n'a pas empêché les chercheurs de spéculer sur la composition de la planète.

Les gaz pourraient expliquer la densité anormalement faible de la planète, qui semble être composée d'hydrogène et d'hélium, comme beaucoup d'autres géantes gazeuses de notre univers, selon les auteurs de l'étude.

Photo : Unsplash / Bryan Goff

Un communiqué de presse dévoilant les résultats de l'étude a révélé que les chercheurs pensaient que l'hydrogène et l'hélium présents sur WASP-193b avaient étendu l'atmosphère de la planète à des dizaines de milliers de kilomètres de plus que l'atmosphère de Jupiter.

Même s'ils savent que cela nécessite un apport important d'énergie provenant de l'intérieur de la planète, les chercheurs ne comprennent toujours pas comment WASP-193b a pu se gonfler à ce point et atteindre une densité comparable à celle d'une barbe à papa.

Photo : Unsplash / Alazar Kassahun

Francisco Pozuelos, astronome à l'Institut d'astrophysique d'Andalousie et coauteur de l'étude, a déclaré que "nous ne pouvons pas expliquer comment cette planète s'est formée. En examinant de plus près son atmosphère, nous pourrons déterminer la trajectoire d'évolution de cette planète".

Photo : Unsplash / Danny Lines

Khalid Barkaoui, chercheur à l'Université de Liège, a déclaré que "WASP-193b est un mystère cosmique. Sa résolution nécessitera encore quelques travaux observationnels et théoriques".

Photo : Unsplash / Nathan Anderson

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