Ces inventions ont été créées par hasard... et pourtant elles ont changé le monde !

Les experts affirment qu'environ la moitié des inventions de la communauté scientifique sont le fruit d'un accident, et qu'il pourrait même y en avoir davantage, mais cela n'a pas été confirmé. Dans de nombreux cas, la chance joue également un rôle fondamental dans l'histoire. Voici quelques-unes des grandes inventions qui ont changé le monde par accident !

La boisson par excellence, à l'exception de l'eau et du lait, a été inventée par le pharmacien John Pemberton, dont le sirop à base de vin et d'extrait de coca était utilisé pour traiter les maux de tête. La prohibition de l'alcool à Atlanta en 1885 l'a conduit à créer une alternative sans alcool, en combinant coca et eau gazeuse. Le reste appartient à l'histoire.

Spencer Silver a cherché, en 1968, à créer l'adhésif ultime, mais a obtenu l'effet inverse, un adhésif très léger qui, hasard de la vie, a été utilisé par Art Fry, un ami du chimiste, pour créer le "Press 'n Peel" en 1977 par 3M. Ce fut un échec, mais trois ans plus tard apparurent les "Post-It Notes", qui sont toujours d'actualité.

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Il est difficile de croire que ce n'est qu'en 1904 que le cornet de glace a été inventé... et ce, par hasard. Lors de l'exposition universelle de cette année-là, à Saint-Louis (Missouri - USA), un marchand de glace n'avait plus de petits pots : il a donc improvisé en enroulant les gaufres du marchand voisin et en y déposant les boules de glace. C'est ainsi qu'est né le cône de glace qui, au fil du temps, a été adapté pour devenir ce qu'il est aujourd'hui.

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La pénicilline a été le premier antibiotique de l'histoire, ce qui donne une idée des taux de mortalité jusqu'à cette époque. C'est en 1929 que le bactériologiste Alexander Fleming, de retour de vacances, a découvert qu'il avait laissé à découvert une boîte de Petri contenant des bactéries Staphylococcus, et que la moisissure avait tué les bactéries. D'autres recherches ont permis d'administrer la moisissure à de petits animaux, sans effets secondaires, mais en guérissant des infections.

Des années plus tard, Howard Florey et Ernst Chain ont réussi à isoler la substance de la moisissure qui détruit les bactéries : la pénicilline était née. Fleming, Florey et Chain ont reçu le prix Nobel de médecine en 1945.

Nous sommes en 1930 et Ruth Wakefield veut faire des biscuits au chocolat. Mais elle n'a plus de chocolat à cuire ! Elle prend donc une tablette de chocolat et la hache en petits morceaux qu'elle jette dans sa pâte. En fin de compte, le chocolat n'a pas fondu et les prototypes des cookies aux pépites sont ainsi nés.

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John et Will, deux frères nommés Kellogg, voulaient faire bouillir des graines de céréales pour fabriquer du granola à la fin du 19e siècle. Sans s'en rendre compte, ils ont un jour laissé une tasse de grains bouillis sur une cuisinière pendant plusieurs jours. De la moisissure est apparue dans la tasse, mais les graines dessous étaient devenues sèches et rugueuses. Après plusieurs essais, ils ont réussi à éliminer la moisissure et à créer les céréales. Oui, ce sont bien les propriétaires de Kellogg's.

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John Walker, un pharmacien britannique, a eu la bonne fortune de créer une allumette en manipulant des produits chimiques avec un bâton. Il les a appelées "Friction Lights" et les a vendues dans sa pharmacie avec du carton ou du bois et du papier de verre dans la boîte, mais il ne les a pas brevetées, ce qu'ont fait d'autres entrepreneurs qui allaient ensuite gagner des millions.

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En 1946, Percy Spencer, ingénieur chez Raytheon Corporation, travaillait sur un tube à vide pour radar lorsque la barre de chocolat qu'il avait dans sa poche a fondu plus vite que d'habitude. Après avoir testé le tube à vide en le dirigeant vers d'autres objets, il a breveté un micro-ondes pesant 300 kilos. Heureusement, ce poids a été réduit au fil du temps.

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Alfred Nobel a perdu son frère et quatre autres personnes dans une explosion de nitroglycérine en 1864. Dès lors, il a cherché un moyen sûr de manipuler les explosifs et, après de nombreuses années, il a créé la dynamite, en combinant la nitroglycérine avec de la terre de diatomée comme absorbant.

John Hopps cherchait un remède à l'hypothermie, avec un appareil qui rétablirait la température du corps par radiofréquence. Il n'y est pas parvenu, mais il a découvert que cet appareil pouvait stimuler artificiellement un cœur qui s'était arrêté de battre. Nous étions en 1951 et le pacemaker était déjà une réalité.

En 1879, Ira Remsen et Constantine Falhberg cherchaient d'autres utilisations pour le goudron et travaillaient sur l’oxydation d’un dérivé du toluène, un composé proche du benzène. Un jour, alors qu'il mangeait, Constantine Falhberg a remarqué que sa nourriture était plus sucrée que d'habitude, jusqu'à ce qu'il se rende compte qu'il ne s'était pas lavé les mains. Ce jour-là, la saccharine est née.

Breveté en 1955, le Velcro est toujours utilisé dans le monde entier grâce à Georges de Mestral qui, en 1941, de retour d'une promenade avec son chien, s'aperçoit que le bas de son pantalon est plein de ronces de bardane et décide d'étudier comment cette plante peut adhérer aussi facilement aux vêtements. C'est ainsi que lui vint l'idée qui allait donner naissance au Velcro, le nom de son entreprise.

Il faut remonter à 1853 pour rencontrer George Crum, un chef new-yorkais dont les pommes de terre frites lui ont été renvoyées par un client parce qu'elles étaient trop molles et huileuses. En réponse, le chef les a tranchées très finement, les a fait frire jusqu'à ce qu'elles soient croustillantes et les a trempées dans du sel. Ce client mécontent sera ainsi le premier à goûter les chips.

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Wilhelm Roentgen était un physicien allemand qui, en 1895, travaillait avec un tube cathodique qui faisait briller un écran fluorescent à proximité, même lorsque tout était sombre. Lorsqu'il posa sa main sur l'écran, il vit que ses os étaient clairement visibles sur l'écran. L'étape suivante a consisté à capturer les images sur des photographies, en créant parallèlement des rayons X.

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Ce n'est qu'en 1907 que Leo Hendrick Baekland a accidentellement créé la bakélite, la première substance plastique synthétique, à partir de formaldéhyde, de phénol, de carbone et de chaleur. Elle était si résistante que, plus d'un siècle plus tard, elle est encore utilisée pour des millions de produits.

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Charles Goodyear a passé des années à essayer de rendre le caoutchouc utilisable à des fins industrielles et y est parvenu lorsqu'il a versé par erreur du caoutchouc dans une marmite chaude contenant du soufre, ce qui a fait durcir le caoutchouc. Il a breveté son invention en 1844 et le nom de Goodyear a été attribué en son honneur.

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Le téflon est le matériau antiadhésif utilisé dans les poêles à frire. Il a vu le jour grâce à Roy Plunkett, un chimiste qui l'a découvert alors qu'il travaillait sur les réfrigérants chez DuPont. Le matériau ne se dissout pas dans les solvants et résiste à des températures allant jusqu'à 500 °C. Il a donc été utilisé à partir des années 1950.

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