Comment expliquer la chute de l'URSS, le 26 décembre 1991 ?

Après avoir été pendant des décennies la patrie du socialisme, la superpuissance et la référence idéologique de millions de personnes, l'Union soviétique, fondée par Lénine en 1922 après avoir pris le pouvoir lors de la révolution bolchevique, s'est effondrée assez rapidement. Mais comment cela s'est-il passé ? Quelles sont les dates clés de la chute de l'URSS ?

Moscou, 26 décembre 1991 : le drapeau rouge avec le marteau et la faucille ne flotte plus sur le Kremlin. À sa place, on peut voir l'emblème blanc, bleu et rouge de la Russie, l'enseigne tricolore qui remonte à l'époque des tsars.

Mikhaïl Sergueïevitch Gorbatchev (ou Gorbatchov) venait de démissionner de son poste de président de l'Union soviétique.

Dans un quasi-silence, l'Union soviétique, l'un des acteurs majeurs du XXe siècle, baissait le rideau sur 70 ans d'histoire sans cérémonies solennelles ni foules y rendant hommage.

Gorbatchev a démissionné de la présidence par un discours télévisé, qui a duré un peu plus de dix minutes, et dans lequel il déclarait : "L'ancien système s'est effondré avant qu'un nouveau n'ait eu le temps de faire ses preuves et la crise de la société s'est aggravée. (...) Le pire dans cette histoire est probablement la désintégration de la structure de l'État. Et aujourd'hui, je crains que notre peuple perde la citoyenneté d'un grand pays. Les conséquences peuvent être dramatiques pour tout le monde''.

Le 26 décembre 1991, son successeur, Boris Eltsine, a officiellement dissous l'URSS, une superpuissance fondée sur un régime à poigne de fer qui, pourtant, semblait solide, immuable et éternel.

Pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, un empire a cessé d'exister, mais ce dernier n'avait pas été vaincu sur le champ de bataille.

Gorbatchev est arrivé au pouvoir en 1985, alors que l'URSS traversait une période très difficile. À cette époque, le prix du pétrole avait chuté de façon spectaculaire, les dépenses militaires étaient excessives en raison de la course à l'armement (notamment pour concurrencer les États-Unis et aussi pour la guerre, qui était vouée à l'échec, en Afghanistan) et les biens de consommation commençaient à manquer.

Gorbatchev a immédiatement compris que l'économie du pays avait besoin d'une réforme radicale pour retrouver son dynamisme. Le système soviétique, dépassé et malmené par les concurrents internationaux et par l'inefficacité de la machine bureaucratique, devait changer.

Dans un discours prononcé lors du 27e congrès du PCUS en février 1986, Gorbatchev a fait une analyse très critique de la dégradation politique, économique, technologique et morale du pays. "Aujourd'hui, l'URSS a besoin du renouvellement radical de la mentalité de chacun, du simple ouvrier au ministre, et surtout de l'amélioration du style de travail en général", a-t-il déclaré.

Gorbatchev décide de relever ce défi avec trois ''armes''. Premièrement avec la ''perestroïka'', qui signifie restructuration, puis avec le ''glasnost'', qui pourrait se traduire par le terme ''transparence'' et enfin par ''l'uskorénie'' (accélération).

Dans son livre intitulé 'Perestroïka', Gorbatchev écrit : "C'est le développement de la démocratie, de l'autonomie socialiste, l'encouragement de l'initiative et de l'activité créative… plus de transparence, de critique et d'autocritique sont nécessaires dans toutes les sphères de notre société".

Il ajoute : "Le résultat final de la 'perestroïka' est un renouvellement total de tous les aspects de la vie soviétique''.

Que prévoyait le renouvellement de Gorbatchev ? Tout d'abord, la privatisation de nombreux secteurs économiques publics. Deuxièmement, la liberté d'information et la réduction du contrôle militaire et politique sur les pays satellites. Et enfin, la signature de traités de désarmement avec les États-Unis.

La concurrence avec les États-Unis n'étant plus économiquement viable pour l'URSS, Gorbatchev reprend le dialogue avec son homologue américain, Ronald Reagan. En 1987, une série d'accords ont été signés avec les Américains pour réduire leurs arsenaux militaires.

Cependant, le réformisme de Gorbatchev, salué à l'étranger, se heurte à des réticences et à des obstacles dans son pays, tant chez les conservateurs de son parti que chez les progressistes qui exigent une plus grande ouverture. C'est pourquoi le pays commence à connaître des moments de crise et de tension.

Les changements économiques, politiques et institutionnels ainsi que les relations Est-Ouest ne donnent pas les résultats escomptés.

L'historien français, Nicolas Werth, l'explique ainsi : "Pour rompre avec les mécanismes de l'économie planifiée de l'URSS, qui ont été essentiellement établis dans les années 30, la perestroïka n'a pas été en mesure de définir clairement de nouvelles règles du jeu ou de proposer des motivations renouvelées aux travailleurs".

Face à la pénurie de biens de consommation, à la hausse des prix des matières premières, à la corruption grandissante et à l'agitation sociale généralisée, le conflit politique interne en URSS s'intensifie.

Malgré la crise interne, la révolution de Velours en Tchécoslovaquie, la chute du mur de Berlin et la naissance du premier gouvernement non communiste en Pologne, au début des années 1990, l'URSS parvient à résister et ne montre cependant aucun signe d'affaiblissement... du moins pour l'instant.

Mais les troubles à l'intérieur du pays ne se font pas attendre, notamment avec la résurgence du nationalisme ethnique dans les différentes républiques soviétiques. Le point d'inflexion s'est finalement produit entre 1990 et 1991.

Au cours de cette période, les trois républiques baltes (Lettonie, Estonie et Lituanie) ainsi que la Géorgie ont déclaré leur souveraineté et leur indépendance, suivies par la Russie elle-même, au sein de laquelle une faction parallèle à celle dirigée par Boris Eltsine a commencé à se déplacer.

La Lituanie a été la première république soviétique à déclarer son indépendance : en mars 1990. Le gouvernement central a réagi par des sanctions économiques, mais en vain. Le pays s'est toujours senti étranger à l'Union soviétique, que ce soit au niveau politique ou culturel.

Le début de l'année 1991 marque le début de ce que de nombreux historiens considèrent comme la voie de l'autoritarisme pour Gorbatchev. Il ordonne à l'armée soviétique de tirer sur les manifestants lituaniens. Beaucoup ont été tués et blessés lors de ces événements de janvier dans la capitale balte. En photo, un détenu de l'ancienne prison du KGB. Il s'agit désormais d'un musée consacré aux victimes du génocide de Vilnius.

Alors qu'à Moscou, un grand nombre de personnes a protesté contre la répression en solidarité avec les victimes de Vilnius, la Lettonie et l'Estonie se sont également déclarées indépendantes, suivant l'exemple de leur voisin lituanien.

Un scénario s'est donc rapidement dessiné pour mener à la désintégration de l'Union soviétique. Dans ce qui semblait être un ultime effort pour maintenir le statu quo dans le pays, Gorbatchev a organisé un référendum sur la préservation de l'URSS, qui semblait avoir été un succès, puisque le "oui" l'a emporté avec environ 78 % des voix.

Mais était-ce vraiment le cas ? L'Arménie, la Géorgie, la Moldavie et les trois républiques baltes ont boycotté le référendum et n'ont pas participé au vote. Il était clair que ces États voulaient leur indépendance.

C'est alors que les négociations ont débuté entre Moscou et les républiques qui faisaient partie de l'Union soviétique. Pour sauver l'URSS, les aspirations autonomistes de ses membres ne pouvaient être ignorées. En réalité, même en Russie, le nationalisme radical avait commencé à faire entendre sa voix, notamment à travers un nouveau leader : Boris Eltsine.

Au cours de ces années, Eltsine et Gorbatchev étaient devenus les protagonistes d'un bras de fer qui opposait deux forces : celle de l'indépendance radicale et la survie de l'URSS.

Les négociations de Gorbatchev aboutissent à la signature d'un traité approuvant la création d'une union d'États soviétiques indépendants gouvernés en dehors du centralisme. Le 18 août 1991, Gorbatchev est arrêté avec sa famille dans sa résidence de Foros, en Crimée.

Les conservateurs, dans une ultime tentative pour sauver le système soviétique, tentent un coup d'État avec le soutien de certains hauts fonctionnaires. Leur intention était de renverser Gorbatchev et de sauver ainsi l'URSS. Ces derniers voulaient retourner au centralisme stalinien.

Mais c'est tout le contraire qui s'est produit. Ce "putsch" n'a fait qu'accélérer la désintégration de l'Union soviétique et a permis à Eltsine d'acquérir encore plus de pouvoir.

Après l'arrestation de Gorbatchev, plusieurs membres du gouvernement soviétique, dont le Premier ministre Valentin Pavlov et Gennadiy Janaev, ont déclaré avec le chef du KGB Vladimir Kryuckov, que pour des raisons de santé, ''Gorbi'' ne pouvait plus occuper ses fonctions et serait remplacé par son vice-président.

Moscou est alors reprise par l'armée et des troupes spéciales tentent d'occuper militairement la ville. La réaction du peuple ne s'est toutefois pas faite attendre et les chars ont été stoppés par l'opposition de milliers de personnes qui sont descendues dans les rues pour leur barrer la route.

Eltsine, élu président de la République russe le 12 juin 1991, est monté dans l'un de ces chars, exhortant les citoyens à se battre pour leur liberté. L'armée a refusé d'ouvrir le feu sur les manifestants et le "putsch" a échoué lamentablement. Le drapeau russe deviendrait alors un symbole pour ces derniers.

Le 24 août 1991, les chars se retirent des rues de Moscou, et Eltsine prend en main le contrôle du pays. À partir de ce moment, les déclarations d'indépendance du reste des républiques soviétiques se succèdent : Ukraine, Biélorussie, Moldavie, Azerbaïdjan, Kirghizstan, Ouzbékistan, Tadjikistan, Arménie, Turkménistan, Kazakhstan.

Le 8 décembre 1991, Eltsine a signé le traité de Belavezha avec les présidents de l'Ukraine et de la Biélorussie. Ensemble, ils ont déclaré la dissolution de l'URSS et, à sa place, la Communauté des États indépendants (CEI), ouverte à toutes les anciennes républiques soviétiques, a été créée.

La fin de l'URSS a été un véritable traumatisme pour des millions de citoyens formés à la mentalité soviétique. Poutine est l'un de ceux qui ont dit à maintes reprises qu'il s'agissait d'une terrible erreur. Mais peut-on changer le cours de l'histoire ? L'URSS peut-elle être reconstruite ? Est-il possible de remonter encore plus loin dans le temps, comme à l'empire tsariste ? Difficile de dire...

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