Comment réduire vos risques d'être frappé par la foudre

Les "chances" d'être frappés par la foudre sont inférieures à une sur un million, selon le Center for Disease, Control and Prevention (CDC).

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Cependant, 14 personnes sont mortes de la foudre aux États-Unis en 2022, selon le National Weather Service. En France, les statistiques sont équivalentes : ce sont entre 8 à 15 personnes qui meurent tous les ans touchées par la foudre, tandis qu'on décompte environ 20 000 animaux foudroyés.

Compte tenu de la population des États-Unis (plus de 300 millions), 14 personnes est un petit nombre. Il est également important de noter qu'il y a environ 25 millions d'impacts de foudre aux États-Unis par an et que 90 % des personnes qui sont frappées par la foudre survivent.

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Néanmoins, les effets d'un coup de foudre sur les humains peuvent être graves et durables. Les survivants ont subi des blessures importantes, des brûlures et parfois une invalidité continue, montrant parfois des symptômes tels que des convulsions et des pertes de mémoire.

Mais il existe des moyens d'éviter d'être frappé par la foudre. C'est pourquoi l'éducation à la sécurité contre la foudre est importante. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour réduire vos risques d'être frappé par la foudre.

Le Service météorologique national américain affiche un slogan simple mais efficace : "Quand le tonnerre gronde, rentrez à l'intérieur". Dès que vous entendez le tonnerre, que vous voyez des éclairs ou que le ciel semble menaçant, vous devez rentrer à l'intérieur le plus rapidement possible.

"Le plus important est que vous soyez en sécurité à l'intérieur d'un grand bâtiment ou d'un véhicule entièrement fermé à toit métallique", a déclaré à CNN Ron Holle, météorologue et spécialiste de la sécurité contre la foudre au National Lightning Safety Council.

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Les tentes ou cabanons ne sont pas des abris sûrs contre la foudre. Si vous êtes en camping ou à la plage, sans accès à un bâtiment lorsque vous entendez le tonnerre, vous devez vous rendre à votre voiture.

Si vous vous abritez dans votre voiture, vous devez attendre 30 minutes à partir du dernier coup de tonnerre pour quitter le véhicule, selon le service météorologique.

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Si vous parvenez à pénétrer à l'intérieur d'un bâtiment, l'étape suivante pour être en sécurité consiste à fermer les fenêtres et à éviter d'utiliser des appareils électriques à fil, selon le National Weather Service. Vous devez également rester à l'écart des balcons, des porches, des garages et des portes donnant sur l'extérieur.

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"Il ne faut en aucun cas avoir les mains sur un câble ou sur un élément lié à la plomberie, par exemple tenir un téléphone avec fil ou tenir un appareil lorsque la foudre frappe la maison", a expliqué Holle. "Avoir les mains sous l'eau qui coule dans le lavabo ou la baignoire présente également un risque", a-t-il déclaré.

Si l'extérieur n'est pas sûr pour les humains pendant une tempête, il ne l'est pas non plus pour les animaux domestiques. Ramenez vos animaux à l'intérieur dès que possible lorsque vous entendez le tonnerre. Les niches pour chiens n'offrent pas de protection contre la foudre et les chiens attachés aux arbres sont particulièrement en danger.

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La plupart des grands bateaux avec cabines sont assez sûrs pendant un orage, selon le service météorologique. Cependant, les petits bateaux sans cabine n'assurent aucune protection. La majorité des blessures et des décès causés par la foudre sur les bateaux se produisent sur ce type de bateau.

Les services de sécurité conseillent aux gens de ne pas faire de bateau lorsque des orages sont prévus. Si vous entendez le tonnerre alors que vous êtes sur l'eau, vous devez retourner vers les côtes le plus rapidement possible et, idéalement, vous éloigner d'au moins 100 mètres du rivage.

Si vous ne pouvez pas vous diriger vers le rivage, vous devez jeter l'ancre, descendre le plus bas possible dans le bateau et rester à l'intérieur de la cabine, en vous tenant à l'écart de toute surface métallique.

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Si vous nagez en mer et que votre bateau n'a pas de cabine, il vaut mieux rester en eau profonde pendant la tempête que de retourner à bord, selon l'agence météorologique.

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S'il n'est pas possible de vous mettre à l'abri en intérieur, il y a encore quelques éléments qui peuvent légèrement réduire votre risque. En cas d'orage, évitez les champs, le sommet d'une colline ou le sommet d'une crête, indique le service météorologique.

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De même, vous devez rester à l'écart des objets hauts et isolés comme les arbres et quitter immédiatement tout plan d'eau. Bien sûr, il vous faudra également éviter tout objet humide ou métallique qui pourrait conduire l'électricité.

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Les zones basses comme les vallées et les ravins sont un pari plus sûr. Si vous êtes en groupe, étalez-vous pour empêcher tout courant de circuler entre les personnes, indique le service météorologique. Et ne vous allongez pas à plat sur le sol.

La clé de la stratégie d'évitement de la foudre est la sensibilisation et la planification. Lisez les prévisions météorologiques et sachez si des orages sont attendus dans les endroits où vous allez vous rendre.

Si quelqu'un autour de vous est frappé par la foudre, appelez immédiatement le 112 ou le 18 en France. Les personnes qui ont été frappées par la foudre ne portent pas de charge électrique, vous pouvez donc les toucher et les déplacer en toute sécurité. Mettez-les à l'intérieur si possible. Le cœur ou la respiration de la victime peut s'être arrêté et elle peut avoir besoin d'une réanimation.

Il existe également des organisations fournissant des aides aux survivants, comme Lightning Strike et Electric Shock Survivors International, qui encouragent la recherche médicale et un soutien continu aux survivants de la foudre et des blessures électriques.

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