Zoom sur la guerre en Ukraine : comment la technologie modifie la donne pour les civils

L'invasion russe de l'Ukraine a permis de tirer de nombreux enseignements, mais l'un des plus inquiétants pourrait être le rôle accru que jouent les civils sur le champ de bataille en raison de l'émergence de nouvelles technologies qui permettent à des "personnes ordinaires" de participer aux combats.

Ce n'est pas la première fois que les civils jouent un rôle prépondérant dans la guerre. Ces populations ont été mobilisées en temps de crise depuis les premiers jours de l'invasion russe, mais la manière dont elles sont engagées aujourd'hui est en train de changer et la technologie pourrait bien y être pour quelque chose...

Cela s'explique principalement par le fait qu'elle a joué un rôle important dans la manière dont la population civile ukrainienne a pu aider ses militaires à stopper l'invasion russe du pays et à repousser les assauts de Moscou grâce à une multitude de technologies nouvelles et modernes et notamment via les réseaux sociaux.

Le meilleur exemple de cette nouvelle réalité de la guerre remonte probablement au début du conflit, lorsque des représentants du gouvernement ont utilisé des plateformes comme Twitter pour faire savoir comment la population civile du pays pouvait aider ses forces armées.

L'un des moments marquants du début de la guerre a été l'image de milliers de personnes rassemblées dans les rues de Kyiv, fabriquant des cocktails Molotov à l'appel du gouvernement pour aider à protéger la capitale si les forces russes venaient à percer ses lignes de défense.

Le 25 février, le ministère ukrainien de la Défense a tweeté qu'il demandait aux citoyens de signaler les mouvements de matériel et de fabriquer des cocktails Molotov pour "neutraliser l'occupant". Les gens ont entendu l'appel et se sont précipités dans les rues pour remplir des bouteilles de polystyrène et de gaz.

Un autre moment important a été l'annonce par le président Volodymyr Zelensky que le gouvernement ukrainien fournirait des armes à tout citoyen désireux de défendre le pays. Des dizaines de milliers de personnes ont répondu à cet appel. La chaîne CNN, quant à elle, a constaté que 18 000 armes ont été distribuées en une seule journée.

"Nous donnerons des armes à tous ceux qui veulent défendre le pays. Soyez prêts à soutenir le conflit sur les places de nos villes", a écrit le président ukrainien dans un tweet. Mais, ces actions sont similaires à celles qu'aurait prises tout gouvernement confronté à une destruction totale.

La différence dans les exemples précédents est que la démarche visant à impliquer les civils dans l'effort de guerre à l'un de ses points de crise les plus cruciaux a été grandement facilitée par les moyens de communication modernes dont disposait le gouvernement ukrainien.

Le rôle joué par des Ukrainiens ordinaires pour aider les forces armées du pays à localiser les troupes russes, parfois en les mettant sur écoute pour qu'ils indiquent leur position exacte, constitue une différence plus importante dans la manière dont la technologie a brouillé les frontières entre les combattants et les civils.

Le colonel Oleh Shevchuk, commandant de la 43e brigade d'artillerie ukrainienne, a expliqué à 'Ukrainska Pravda' comment ses soldats ont utilisé la population civile pour les aider à identifier les cibles et à ajuster leur artillerie lorsqu'ils tirent sur les positions russes.

Dans un cas concret, il a expliqué que ses hommes étaient au courant que des Russes se trouvaient dans une ville en particulier, mais qu'ils ne savaient pas exactement où. Alors, à l'aide de Google Maps, ils ont découvert un magasin local et l'ont appelé pour obtenir des informations sur l'emplacement des soldats et de l'équipement ennemi dans la région.

"Bonsoir, nous sommes Ukrainiens ! Avez-vous des [Russes] dans les parages ? Oui. Où ça exactement ? Derrière la maison de grand-mère Hanna. Pouvez-vous m'indiquer l'adresse ? Eh bien, tout le monde la connaît ! Alors, on parle un peu aux gens et l'on découvre où tout se trouve", a déclaré le colonel.

Selon 'The Economist', ce type de résistance populaire numérique n'aurait pas été possible il y a quinze ans, surtout à l'échelle de l'Ukraine, et il ne fera qu'empirer dans les conflits à venir à mesure que l'accès à Internet s'améliorera.

"Cette connectivité et la prolifération des smartphones qui en dépendent ont accéléré et transformé une forme plus ancienne de collaboration entre civils et militaires, bien connue des réseaux de résistance de la France occupée pendant la Seconde Guerre mondiale", écrit 'The Economist'.

Cependant, toute cette implication des civils dans la guerre soulève des questions quant à leur statut dans le conflit. 'The Economist' a écrit que l'une des caractéristiques du droit international humanitaire était le principe selon lequel les armées doivent faire la distinction entre les combattants et "les autres" qui ne participent pas à la guerre.

Les civils qui ont répondu aux appels des soldats du colonel Shevchuk peuvent-ils être considérés comme des combattants militaires susceptibles d'être engagés ? 'The Economist' pense que non, mais les lignes entre civils et combattants sont de plus en plus floues dans un conflit qui a changé la nature de la guerre.