Des chercheurs ont établi un lien entre la pollution et le risque de troubles du spectre autistique

Les conditions environnementales influent sur de nombreuses maladies. Récemment, des scientifiques ont établi un lien entre l'exposition précoce aux polluants et le risque de développer un trouble du spectre autistique (TSA).

Le professeur Haitham Amal, auteur principal d'une étude, a déclaré lors de l'émission "Science Focus" du radiodiffuseur britannique BBC : "différents types de troubles neurologiques, y compris les troubles du spectre autistique (TSA), peuvent être associés aux polluants".

En 2021, des chercheurs ont publié une méta-analyse de toutes les études établissant un lien entre les polluants et le risque de TSA, et le professeur Amal est l'auteur de l'une d'entre elles.

Les auteurs de l'étude, qui ont analysé plus de 700 articles dans sept bases de données de recherche importantes, travaillent à la T.H. Chan School of Public Health de Harvard.

L'exposition à des polluants au cours du troisième trimestre de la grossesse ou de la petite enfance a été considérée comme présentant un risque exceptionnellement élevé par les chercheurs, selon un communiqué de presse de Harvard.

L'Agence de protection de l’environnement des États-Unis indique que les PM 2,5 sont de fines particules dont le diamètre est généralement inférieur ou égal à 2,5 microns et que l'on peut inhaler. Ce sont les effets de ces particules qui ont été étudiées dans cette méta-analyse.

Ces recherches montrent que ces particules, trente fois plus petites que le diamètre d'un cheveu humain, peuvent pénétrer dans le placenta, mais aussi dans l'organisme en passant par les poumons.

Les sources spécifiques auxquelles les femmes enceintes et les jeunes enfants sont exposés ont été examinées, ainsi que les liens entre les PM 2,5 et le risque de trouble du spectre de l'autisme, dans le cadre d'une étude réalisée en Suède en 2023.

Des particules provenant de la "combustion du bois, des gaz d'échappement et de l'usure des véhicules" ont été analysées dans le cadre de cette étude, qui a porté sur 40 245 naissances en Scanie, en Suède, entre 2000 et 2009. L'étude a été publiée dans la revue Nature.

Très peu d'études se sont intéressées à des paramètres spécifiques. Cependant, selon cette étude, il existe effectivement un lien entre le risque de troubles du spectre autistique et les polluants domestiques typiques PM 2,5 pendant la grossesse.

Le professeur Amal a présenté les résultats de son étude, publiée dans la revue Brain Medicine, en novembre 2024. Il y examine l'exposition au dioxyde de soufre, à l'oxyde nitrique, au dioxyde d'azote, à l'ozone, aux particules fines et au monoxyde de carbone.

Selon l'étude, les enfants ayant des gènes qui les prédisposent à des troubles neurologiques sont davantage susceptibles de subir ces risques environnementaux.

Le professeur Amal a déclaré à la revue Science Focus que "cette interaction entre les facteurs génétiques et environnementaux ouvre de nouvelles voies pour comprendre les causes complexes des TSA".

Les chercheurs comparent les troubles du spectre de l'autisme à un puzzle composé de nombreuses pièces qui restent à découvrir. Ils précisent que les causes environnementales, comme les polluants, ne sont que l'un des éléments de ce puzzle.

En effet, les scientifiques ont à ce jour identifié certains gènes, mais selon Science Focus, les causes des troubles du spectre de l'autisme ne sont toujours pas établies avec certitude. Une chose est sûre, cependant : les influences environnementales contribuent également à ces troubles.

La neurodiversité, qui inclut le TSA, mais aussi les troubles de l'apprentissage et le TDAH, est très répandue, et nombreuses sont les personnes qui mènent une vie tout à fait normale. D'après la revue Science Focus, environ 1 à 1,5 % de la population mondiale souffre de troubles du spectre autistique.

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