Grande découverte ! Un nouveau gène du blé pourrait le protéger du changement climatique et prévenir la famine

Alors que nous entrons dans une période d'insécurité alimentaire mondiale provoquée par le changement climatique, les scientifiques et les technologues de l'alimentation se sont lancés dans une course à la création d'une variété de blé qui pourrait maintenir ou augmenter ses rendements depuis quelques décennies.

"Le blé est la céréale la plus cultivée, occupant 17 % du total des terres cultivées dans le monde", comme le déclare le Centre international de recherche et de développement (IRDC).

L'IRDC ajoute que la culture la plus populaire du monde est un aliment de base si important qu'elle nourrit environ 35 % de la population mondiale et fournit à l'humanité plus de calories et de protéines que tout autre produit alimentaire.

La culture du blé pourrait, hélas, devenir le plus grand naufrage auquel l'humanité ait jamais été confrontée, malgré tous ses avantages...

"Grâce au réchauffement climatique provoqué par l'homme, notre planète est confrontée à un avenir marqué par des vagues de chaleur, des sécheresses et des incendies de forêt de plus en plus graves qui pourraient dévaster les récoltes à l'avenir, déclenchant dans leur sillage une famine généralisée", écrit Robin McKie, rédacteur scientifique du journal d’information britannique "Guardian".

Les scientifiques prévoient que les rendements du blé pourraient connaître une baisse significative dans les années à venir, car le blé fait partie de ces nombreuses plantes qui ne s'adaptent pas bien au réchauffement climatique.

Des chercheurs ont constaté que les rendements historiques du blé diminuaient de 3,6 % à 7,1 % par degré Celsius de réchauffement, en fonction de la souche et la période de l'année. Un signe qui n'augure rien de bon pour notre avenir, selon cette étude publiée en 2022 dans la revue "Nature".

Mais la chaleur n'est pas la seule faiblesse du blé. Il est également beaucoup plus susceptible d'être touché par de grandes sécheresses au cours des prochaines décennies.

Selon une étude de chercheurs de Harvard publiée dans la revue à comité de lecture de Science Advances "Le réchauffement climatique pourrait provoquer des sécheresses majeures dans 60% des zones de culture du blé dans le monde".

Rhea Grover, correspondante directrice de l'étude, écrit : "Même si l'objectif de l'Accord de Paris de stabiliser les températures à 2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels est atteint, la grave pénurie d'eau doublerait encore dans les 20 à 50 prochaines années."

Avec la découverte d'un nouveau type de blé résistant à la chaleur et capable de supporter les pires conséquences du changement climatique, la crise future que craignent de nombreux scientifiques de l'alimentation pourrait ne pas se produire.

Depuis des décennies, un groupe de chercheurs anglais, dirigé par le professeur Graham Moore du John Innes Center de Norwich, tentent de créer une variété de blé résistant à la fois à la chaleur et à la sécheresse, et il pourrait avoir trouvé sa réponse.

Moore et son équipe ont pu identifier un gène clé, le "Zip4.5B". Ce gène trouvé dans l'un de leurs échantillons de blé pourrait permettre aux futures cultures de maintenir leurs rendements dans un contexte de changement climatique.

Le "Saint Graal" des généticiens du blé. C'est ainsi que le John Innes Centre a qualifié sa découverte, avant de créer une version mutée de la culture, qui sera bientôt testée.

"Nous allons maintenant les tester dans différentes variétés de blé que nous avons créées. Elles seront ensuite cultivées en Espagne, sur des terres près de Cordoue, pour voir si elles donnent de bons résultats" a déclaré Moore dans une interview au "Guardian".

Moore poursuit : "L'objectif sera d'identifier les variétés les plus aptes à survivre aux températures plus élevées que nos agriculteurs connaîtront au cours des prochaines décennies".

"Le blé a joué un rôle remarquable dans l'histoire de l'humanité. Nous espérons que ces travaux l'aideront à conserver son importance en tant que denrée alimentaire à l'avenir", conclut M. Moore.

Le réchauffement climatique aggrave-t-il réellement les maladies infectieuses ?