Images de la sécheresse extrême en Europe occidentale

Les pays européens souffrent d'une sécheresse sans précédent. Les rivières ont des niveaux d'eau extrêmement bas, comme la rivière Waal près de la ville néerlandaise de Nijmegen sur cette photo, ce qui entraîne le ralentissement ou l'arrêt complet du trafic de marchandises.

Parmi les fleuves européens en difficulté figure la Loire, qui a atteint à certains endroits son niveau le plus bas depuis 200 ans. Ailleurs en France, le lac de Serre-Ponçon, dans les Alpes, se trouve 14 mètres en dessous de son niveau optimal.

Alors que l'Espagne connaît sa pire sécheresse depuis 60 ans, selon des sources de The Weather Channel, le fleuve Guadiana, dans la région d'Estrémadure (centre-ouest), s'est complètement asséché à certains endroits.

"La plupart des régions du sud et de l'est de l'Angleterre n'ont reçu qu'un dixième de leurs précipitations moyennes de juillet cette année", expliquait The Guardian le 19 août. "Malgré les fortes pluies et les orages qui ont frappé le Royaume-Uni cette semaine, plusieurs régions du pays restent en situation de sécheresse".
Parmi les scènes troublantes, on peut citer celle-ci, qui montre des squelettes d'arbres dans le lac de Colloford, en Cornouailles, où le niveau d'eau est à son plus bas depuis 1995.

Comme le rapportait The Independent à la mi-août, le célèbre lac de Garde, dans le nord de l'Italie, "perdait 2 cm d'eau par jour." Le résultat est évident sur cette photo du 16 août, montrant la péninsule de Sirmione avec les rives du Garda dramatiquement reculées.

Le Rhin, qui s'étend de la Suisse aux Pays-Bas, a atteint des niveaux historiquement bas dans des endroits comme Emmerich, en Allemagne. Dans l'Elbe, des "pierres de la faim" marquent des périodes malheureuses de sécheresse dangereuse en Europe.

Alors que les pays d'Europe occidentale entament une nouvelle semaine sans prévision de pluie, Niko Wanders, de l'université d'Utrecht (sur la radio néerlandaise BNR), estime que la situation est "préoccupante".

La sécheresse combinée aux températures élevées (le mois de juillet 2022 étant l'un des cinq mois de juillet les plus chauds de l'histoire européenne, selon la VRT belge) peut produire des images curieuses, comme celle-ci, de personnes cherchant à se rafraîchir sur une agréable et vaste plage de Waal, près de Nimègue, aux Pays-Bas. Pourtant, la réalité n'est pas aussi agréable.

Des experts comme Niko Wanders préviennent que la sécheresse est dangereuse tant pour l'environnement que pour l'économie. Alors que les vagues de chaleur intenses pourraient devenir plus fréquentes au cours des prochains étés, l'eau potable risque de se raréfier. En outre, les digues de protection risquent de s'affaiblir, provoquant des inondations comme celles que nous avons connues dans ces mêmes régions d'Europe occidentale l'année dernière.

Avec des digues affaiblies, les inondations deviennent plus fréquentes quand il recommence à pleuvoir. Ici, à Rochefort, la rivière Wamme est actuellement à sec. L'année dernière, à la même époque, la région était sous les eaux après de fortes précipitations.

Si les inondations constituent un risque à long terme, dans les jours à venir, les experts craignent que le Rhin perde jusqu'à 30 centimètres et s'enfonce jusqu'à un niveau critique. À ce moment-là, il ne sera plus rentable pour les cargos d'emprunter les voies fluviales, et le transport de marchandises importantes, comme le charbon, s'arrêtera.

Le niveau d'eau ne doit pas être confondu avec le chenal. Le Rhin, dans la ville allemande d'Emmerich, doit avoir une profondeur de 1,80 m pour que la navigation commerciale puisse se poursuivre. Si le niveau d'eau descend en dessous de cette profondeur, les navires ne pourront pas charger suffisamment de marchandises pour faire des bénéfices sans rester coincés dans le lit du fleuve.

"Les entreprises se préparent au pire à cause de la crise du Rhin", a déclaré le journal Frankfurter Allgemeine le 16 août. À cette date, seule la moitié des cargos habituels a pu circuler entre l'Allemagne et Rotterdam. La route par voie d'eau est essentielle pour le transport du charbon vers les producteurs d'acier et les entreprises énergétiques.

Dans le même temps, les ferries ont dû cesser de traverser le fleuve, y compris dans des villes comme Cologne ou Mannheim.

En août 1998, un niveau de 1,81 m a été mesuré à Mayence. À l'époque, on a considéré qu'il s'agissait d'un "étiage extraordinaire", car le niveau habituel de l'eau en été est supérieur à trois mètres. Aujourd'hui, le Rhin est très loin de ce point.

Des vestiges ou des monuments historiques qui étaient depuis longtemps sous l'eau ont refait surface en raison de la sécheresse extrême. En Italie, un pont romain est apparu dans le Tibre, une bombe de la Seconde Guerre mondiale dans le Pô, tandis que les restes d'un cerf vieux de 100 000 ans ont fait surface dans des parties asséchées du lac de Côme, rapporte The Guardian. En Espagne, une église du 11e siècle est devenue clairement visible dans le réservoir de Sau, en Catalogne.

L'eau du réservoir de Sau, dans la région nord de la Catalogne, est à 37 % de sa capacité. Ce plan d'eau "fournit de l'eau potable à plus de trois millions de personnes à Barcelone et irrigue les fermes du nord de la Catalogne", rapporte Vice. "S'il n'y a pas de précipitations significatives prochainement, Barcelone devra imposer des restrictions d'eau, notamment en limitant l'approvisionnement des ménages."

À Caceres, en Espagne, dans le réservoir de Valdecanas, le niveau de l'eau est si bas que l'on peut voir le dolmen de Guadalperal, parfois appelé "le Stonehenge espagnol". Il s'agit d'un cercle préhistorique composé de près de 100 mégalithes en pierre, qui daterait de 5 000 ans avant notre ère et qui est normalement sous l'eau.

La sécheresse historique touche également l'Elbe, où des pierres dites de la faim ont émergé en surface. Elles doivent leur nom au fait que, par le passé, les faibles niveaux d'eau étaient souvent suivis de famines.

La photo montre une pierre de la faim dans l'Elbe en 2018.

Les gens gravaient des dates et des messages sur les pierres pour indiquer que tout niveau d'eau inférieur à leur hauteur était dangereux. Cette pierre, qui a fait surface dans l'Elbe cet été, dit : "Si vous me voyez, alors pleurez."

La photo avec le message sinistre a été publiée dans un tweet de @herzgerausch.

Comme le suggèrent les pierres de la faim, le manque de pluie et la chaleur extrême sont un cauchemar pour l'agriculture. Ici, un champ de blé sec est moissonné dans la région allemande de Hanovre, soulevant des nuages de poussière.

La situation est tout aussi terrifiante dans la région allemande du Brandebourg.

Outre le blé, des cultures comme le maïs ou les pommes de terre, dont la récolte commence plus tard, "souffriront des températures élevées", a déclaré un porte-parole des agriculteurs allemands au journal Neue Osnabrücker.

S'il ne pleut pas dans un avenir proche, "il y aura de grosses pertes ici", a déclaré le porte-parole allemand. Les dégâts sont déjà visibles en Belgique. Les pommes de terre ont séché avant de pouvoir être récoltées.

Selon l'Institut météorologique belge, les mois de juillet et août 2022 sont déjà les plus secs jamais enregistrés. En conséquence, il y a moins d'eau disponible et les plantes doivent se contenter de moins de nutriments. Ce champ de betteraves sucrières à Beervelde, en Belgique, le 14 août, en est un exemple.

Des raisins le 11 juillet à Iphofen, en Allemagne. Le mois de juin a vu moins de 10 litres de pluie par mètre carré dans cette région.

Un arroseur est utilisé pour essayer de sauver un champ de laitue avec une irrigation artificielle.

Ces plants de courgettes dans un champ de légumes en Bavière ont également besoin d'être arrosés artificiellement.

Non loin de là : une plantation de fraises. Des gouttes d'eau provenant d'un système d'irrigation artificiel recouvrent la couverture noire sous laquelle poussent les fruits.

Un cycliste près de Nijmegen, aux Pays-Bas, constate ce qui se passe dans une grande partie de l'Europe occidentale : l'herbe n'est pas verte, mais jaune, brûlée.

Sur cette photo prise à Berlin en juin 2022, la prairie du Spreebogenpark, en face de la gare centrale, est en train d'être arrosée.

Les forêts souffrent également - et le risque d'incendie augmente de façon spectaculaire.

"Angeln verboten !" dit ce panneau - "Pêche interdite !" Apparemment, il y avait de l'eau et des poissons ici...

Selon le journal d'informations The Guardian, les scientifiques préviennent que la sécheresse pourrait être "la pire depuis 500 ans". Les conséquences pour les cultures, le trafic fluvial, les centrales électriques, les industries et les poissons seront dévastatrices.