La chute de Matteo Messina Denaro et autres histoires impitoyables de patrons de la mafia

La nouvelle de l'arrestation de l'éternel fugitif mafieux le plus célèbre, Matteo Messina Denaro, par les Carabinieri italiens remonte au 16 janvier 2023 et a ému toute l'Italie. Il était en cavale depuis plus de 30 ans, à tel point qu'on l'appelait Diabolik. Le fait de l'avoir traduit en justice représente un résultat très important dans la lutte contre le crime organisé dans le pays.

Nous parlons d'un chef de la mafia de la vieille école qui n'a jamais eu de scrupules à ordonner des meurtres. La police italienne lui a attribué au moins dix morts. Parmi elles, le meurtre du fils de 13 ans d'un mafieux "repenti". Il est également impliqué dans les attentats à la bombe qui ont coûté la vie aux juges anti-mafia Falcone et Borsellino.

Matteo Medina Denaro a été arrêté dans une clinique de Palerme où il s'était rendu sous un faux nom pour recevoir un traitement médical. Mais là, les carabiniers ont découvert qu'il vivait tranquillement dans un petit village sicilien appelé Campobello di Mazara. Pendant trois décennies, il n'a pas quitté la Sicile, où il a bénéficié de la "loi du silence" imposée par la terreur mafieuse.

Sur cette image d'arrestation, Matteo Medina Denaron ressemble à un homme inoffensif d'âge moyen. Pourtant, il était le capo le plus puissant de la vieille mafia sicilienne. Il est devenu numéro un après l'arrestation de Bernardo Provenzano en avril 2006 et de Salvatore Lo Piccolo en novembre suivant. Mais avant Matteo Medina Denaro, d'autres criminels odieux ont dirigé cette puissante structure illégale si mythifiée par la littérature et le cinéma. Cruels et sans grande ressemblance avec Marlon Brando ou d'autres acteurs hollywoodiens qui ont apporté un certain glamour à la mafia.

L'arrestation de Matteo Messina Denaro a eu lieu au lendemain d'un anniversaire important pour les forces de l'ordre : celui de l'arrestation du patron notoire Salvatore Totò Riina, le soi-disant « patron des patrons », considéré comme le parrain mafieux le plus féroce de l'histoire, responsable, entre autres, de l'assassinat du préfet Carlo Alberto Dalla Chiesa (1982) et des massacres de Capaci (mai 1992) et via d'Amelio (juillet 1992), dans lesquels les juges Falcone et Borsellino ont perdu la vie. Il avait été un fugitif pendant 24 ans.

Les femmes de la famille de Francesco Marino Mannoia (en photo) ont été assassinées lors du massacre dit de Bagheria. Ce crime multiple et brutal est attribué à Giuseppe Lucchese, qui a été désigné comme le bourreau de la mafia par Francesco Marino Mannoia, un repenti. Bras droit de Totò Riina, Giuseppe Lucchese était l'un des plus féroces tueurs de la mafia sicilienne. Inculpé par plusieurs "pentiti" (repentis) comme responsable de plus de 50 meurtres, de nombreux indices le relient au meurtre de Salvo Lima, homme politique et ancien maire de Palerme, tué par balles en 1992. Giuseppe Lucchese a été condamné à la prison à perpétuité lors du maxi-procès de Palerme en 1998, et reste dans une prison de haute sécurité.

Patron de la mafia en cavale pendant 25 ans et prétendument lié à Messina Denaro, Salvatore Lo Piccolo était considéré comme la figure de proue à laquelle répondaient toutes les familles mafieuses du nord de l'Italie. Il a été arrêté en 2007 et parmi les documents saisis par les enquêteurs figure une sorte de "décalogue du parfait mafioso", avec les règles d'affiliation à Cosa Nostra.

On l'appelait "Binnu u' Tratturi (Bernardo le tracteur)", pour souligner son entêtement et sa puissance. Le patron de la famille Corleoneose, capturé en 2006 après 43 ans de cavale, est considéré comme responsable d'énormes massacres et de la mort du juge Antonino Saetta (1988) et du procureur général adjoint de la Cassation Antonino Scopelliti, entre autres. Il exerçait son pouvoir caché dans les petites maisons des villages siciliens en communiquant par le biais de "pizzini", des messages écrits sur papier qu'il cachait pour sa famille et ses collaborateurs dans des objets tels que des sacs à provisions. Il est mort en prison en 2016.

Dix ans avant l'arrestation de Provenzano, en 1996, un autre patron important de la Cosa Nostra avait été arrêté : Giovanni Brusca. Devenu collaborateur de la justice, le caïd a avoué avoir commandité ou exécuté plus de 150 meurtres, dont certains très féroces, comme celui d'un garçon de 11 ans dissous dans de l'acide.

Le chef de la mafia de Cinisi (Palerme) était l'un des plus puissants représentants de Cosa Nostra, condamné en 1987 aux États-Unis dans le cadre d'une enquête baptisée "Pizza Connection". Badalamenti dirigeait en effet un trafic international de drogue entre Palerme et les États-Unis, dissimulé dans un réseau de pizzerias italiennes aux États-Unis. Il est notamment lié à la mort de Peppino Impastato (1978), militant antimafia, fils d'un membre de la mafia locale, qui utilisait la radio Aut pour dénoncer les activités de la famille Badalamenti.

Originaire de Castellammare del Golfo (Trapani), Joe Bonanno est le plus jeune mafioso à être devenu chef : il n'avait que 26 ans. On se souvient de lui pour avoir introduit la méthode du "double cercueil", qui permettait de cacher ses victimes sous les "propriétaires légitimes" du cercueil en question.

Craint pour sa réputation d'être l'un des tueurs les plus féroces de la mafia, Antonino Marchese n'a jamais admis faire partie de Cosa Nostra, mais lors du maxi-procès de Palerme, il a été accusé de plusieurs crimes sanglants, dont celui d'un codétenu,

Sur la photo : une image de la salle d'audience du bunker où s'est déroulé le maxi-procès contre Marchese et 459 autres accusés pour crimes mafieux.
Photo : Inconnu, domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=56594596

Carlo Gambino est le fondateur de l'une des familles mafieuses les plus puissantes de New York au début des années 1900, celle des Gambinos. C'était un personnage tellement démodé qu'il a inspiré Vito Corleone dans le film "Le Parrain" de Francis Ford Coppola. Il est mort d'une crise cardiaque devant la télévision en regardant un match de baseball.

John Gotti, patron new-yorkais et tueur de renom, appartenait à la famille Gambino. Il n'a jamais été reconnu coupable des nombreux décès qu'il a causés, jusqu'à ce que l'un des siens le trahisse en 1992 pour le meurtre de son prédécesseur, Paul Castellano. Une couverture du magazine Time dessinée par Andy Warhol en 1986 lui est consacrée.

L'un des premiers patrons siciliens à avoir "découvert l'Amérique" est Vito Cascio Ferro. Il est notamment responsable de l'un des crimes les plus macabres de l'histoire, le "crime du tonneau" : sa victime était un faussaire, coupable de faire des affaires sur son territoire, qui a été littéralement mis en pièces et placé dans un tonneau. Reconnu non coupable 69 fois, il a été condamné à la prison à vie lors du 70e procès. Il est mort en prison à Naples en 1943, oublié et affamé, abandonné lors de l'évacuation de la ville pendant la Seconde Guerre mondiale.

Photo : Département du Trésor des États-Unis, domaine public, via Wikimedia Commons

Il est tellement présent dans l'imaginaire collectif qu'il ressemble à un personnage de fiction. Pourtant, Lucky Luciano, né Salvatore Lucania, a bien existé. À la tête de la famille génoise après l'assassinat de son rival Joe Masseria, il est condamné à 50 ans de prison dont il n'en purgera que 10 (on dit que c'est pour avoir collaboré avec les Américains pour le débarquement allié en Sicile). Le magazine Time l'a désigné comme l'un des 20 hommes les plus influents du XXe siècle.

Originaire de la province de Trapani en Sicile, Giuseppe Masseria devient à 43 ans le chef du clan Morello, qui se dispute le contrôle du marché illicite de New York. Il a été assassiné en 1931 par Lucky Luciano, qui avait été son second jusqu'alors.

Si Lucky Luciano semble appartenir au monde du cinéma, que dire d'Al Capone, l'homme qui est devenu le véritable symbole de la mafia aux États-Unis ? Fils d'immigrants de Campanie, Al est né à Brooklyn en 1899, mais c'est pour ses activités à Chicago qu'il a été déclaré "ennemi public n° 1" par les autorités américaines. Il n'a jamais été arrêté pour ses crimes, mais a été condamné pour fraude fiscale. Robert de Niro l'a joué dans "Les Incorruptibles". 

Cependant, s'il est un mafieux qui n'a réussi à passer qu'une seule nuit en prison, malgré son caractère impitoyable, c'est bien Tony Accardo. Connu sous le nom de Big Tuna, il a été actif pendant quelque 80 ans à Chicago, débutant sa carrière en 1947. Il était sans pitié : il s'est vengé d'un vol à son domicile en étranglant et en égorgeant sept personnes. Coupable ou présumé coupable. C'était la même chose pour lui.

Bien qu'il existe des exemples de gangsters qui n'ont jamais mis les pieds dans une cellule de prison. Au pays du soleil levant, Hisayuki Machii, le patron des yakuzas, la mafia japonaise, qui a dominé la scène criminelle du Japon pendant plus de 50 ans, n'a pas passé une seule année en prison. Une autre mafia mais avec des méthodes et un style similaires.

Photo : http://www.7netshopping.jp/books/detail/-/accd/1102671804/subno/1, Utilisation équitable, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=32664682

Le terme « Cosa Nostra » a été prononcé pour la première fois par Joe Valachi, le premier grand repenti de l'histoire et celui qui a permis de reconstituer la structure interne de la mafia et ses règles de fonctionnement. Il a tenté de mettre fin à ses jours, sans succès, pour mourir finalement d'un arrêt cardiaque. C'est lui qui, dans le film 'Le Parrain II', sert d'inspiration à Francis Ford Coppola pour le personnage de Frank Pentangeli.

Né Francesco Castiglia, Frank Costello était l'un des principaux représentants et gangsters de la mafia italo-américaine aux États-Unis, devenant le chef de la famille Luciano, plus tard connue sous le nom de Genovese. Les meurtres ordonnés par ce capo pendant sa période de pouvoir l'ont fait mépriser par beaucoup, à tel point qu'il a été victime d'une tentative d'assassinat en 1957 par ses propres collègues du métier. Surnommé le "Premier ministre", il est également connu pour avoir eu une forte influence sur la politique de l'époque.

Toujours en vie et en liberté, le chef de la mafia indienne Dawood Ibrahim serait impliqué dans les deux massacres qui ont secoué Bombay en 1993 et 2008. On le soupçonne de s'être réfugié au Pakistan, mais les autorités locales le démentent. C'est celui qui se trouve au centre de la photo avec le T-shirt jaune.

Pablo Emilio Escobar Gaviria, connu simplement sous le nom de Pablo Escobar, était l'un des trafiquants les plus connus de tous les temps et l'un des parrains les plus sanglants de l'histoire : il est responsable de la mort, entre autres, de 3 candidats à la présidence de la Colombie, 2 ministres et plus de 200 juges.

Sur la photo : Pablo Escobar et sa femme, Maria Victoria.