La NASA vient de faire une découverte inédite et incroyable sur Mars

Le rover Curiosity de la NASA a fait la découverte la plus inhabituelle à ce jour sur Mars : des roches composées de soufre pur. Cela constituerait-il une nouvelle étape majeure dans la recherche de traces d’une vie ancienne sur la planète rouge ?

La mission du rover Curiosity vise à identifier les conditions dans lesquelles Mars a pu fournir des nutriments pour la vie microbienne dans le passé. L'engin, qui réalise depuis bientôt 12 ans une exploration de l'astre avec ses nombreux outils de mesure, a fissuré de manière involontaire une roche au cours de sa lente progression, révélant des cristaux de soufre jaune jamais observés auparavant sur cette planète.

Photo : NASA/JPL-Caltech/MSSS

Depuis octobre 2023, le rover Curiosity explore une région martienne qui présente de fortes concentrations de sulfates et des sels générés par l'évaporation de l'eau, selon CNN. Jusque-là, rien de nouveau, mais cette découverte ne ressemble en rien aux précédentes.

La découverte du canal de Gediz Vallis, une ancienne rainure du mont Sharp créée par l'eau et les débris, fait partie de l'étude en cours du rover Curiosity. Depuis 2014, la mission tente de comprendre l'évolution de ce paysage au fil des ans.

Le canal de Gediz Vallis aurait été sculpté par des écoulements d'eau liquide et de débris, laissant une traînée de blocs et de sédiments s'étendant sur plusieurs kilomètres le long de la montagne. L'objectif est de mieux comprendre comment ce paysage a été transformé il y a des milliards d'années.

Photo : NASA/JPL-Caltech/MSSS

Cette découverte est importante, car c'est en fait la première fois que du soufre est découvert sous sa forme élémentaire pure sur cette planète.

Photo : NASA/JPL-Caltech/MSSS

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"Je pense que c’est la découverte la plus étrange et la plus inattendue de toute la mission. C’est époustouflant", a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, au National Geographic.

Les cristaux de soufre sont magnifiquement texturés et translucides, mais l'érosion sur Mars a terni leur couleur vive, leur donnant une teinte plus rougeâtre.

Bien que des minéraux sulfurés aient été trouvés sur Mars, cette découverte est sans précédent et soulève de nouvelles questions sur l'histoire géologique de la planète, mais pas uniquement.

La présence de soufre, ainsi que d'éléments tels que le carbone et l'oxygène, suggère que Mars pourrait avoir eu de l'eau liquide à sa surface, un facteur essentiel au développement de la vie.

Photo : NASA/JPL-Caltech/MSSS

Un autre engin, le rover Spirit a fait d'importantes découvertes en révélant de la silice, ce qui suggère l'existence de sources chaudes dans le passé de Mars. Entre-temps, le Curiosity a fourni des informations précieuses sur la géologie et l'histoire de l'astre, enrichissant ainsi notre compréhension de la planète rouge.

Photo : NASA/JPL-Caltech/MSSS

Cette découverte inattendue souligne l'intérêt de l'exploration planétaire. La NASA et d'autres agences spatiales planifient de futures missions pour approfondir l'étude de Mars et rechercher d'autres traces de vie.

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