Les insectes sont-ils l'alimentation du futur ?

Les insectes font partie du régime alimentaire d'au moins 2 milliards de personnes dans le monde, selon un rapport de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Il est non seulement très sûr de manger des insectes, mais cela pourrait être la réponse au besoin pressant de l'humanité d'augmenter la production alimentaire sur des espaces restreints.

D'ici à 2050, la planète devra accueillir neuf milliards de personnes et doubler sa production alimentaire. Nous avons plusieurs options : détruire un peu plus la terre en élargissant les frontières des territoires agricoles ou trouver de nouvelles façons créatives de nourrir notre population croissante. Les insectes sont une bonne source de protéines et peuvent se développer dans de petits espaces avec peu de ressources.

Les entomologistes ont poussé le monde à cesser de penser que les insectes sont "effrayants". En 2022, un groupe d'experts internationaux a appelé les dirigeants mondiaux à traiter cette question. Ils considèrent que la perception "est un facteur clé qui freine l'appréciation du public du rôle qu'ils jouent au sein des écosystèmes", selon un article du Science Daily qui propose cette étude.

Notre mauvaise perception des insectes a entraîné une diminution significative de leur population. Le changement climatique affecte autant les insectes que les autres espèces, mais cela attire moins l'attention que les ours polaires ou les tortues marines. Le problème est que les gens et les décideurs ignorent que les insectes ont un rôle crucial dans le fonctionnement de l'environnement.

Une mauvaise perception est aussi ce qui nous fait redouter l'idée de manger un insecte. Un excellent exemple de ceci est le bonbon de maïs. The Business Insider a révélé qu'une résine sécrétée par des punaises est l'un des ingrédients de ce bonbon classique d'Halloween. Le New York Post a immédiatement publié un article intitulé : "Le maïs sucré contient un ingrédient dégoûtant fabriqué à partir d'insectes".

La vérité est que les insectes font partie de l'industrie alimentaire depuis des années. La résine de punaise donne un revêtement protecteur et brillant aux bonbons, aux dragées et aux cornets de glace. L'industrie alimentaire l'a également utilisée en toute sécurité pour empêcher l'humidité d'affecter les fruits.

Au-delà des utilisations invisibles de l'industrie, environ un tiers de la population mondiale mange des insectes. Quelques bons exemples sont les Chapulines (sauterelles) au Mexique, les Jing Leed (grillons) en Thaïlande et les scorpions en Chine.

Les insectes en tant que nourriture ont gagné une plus large acceptation en Europe, aux États-Unis et au Canada. En 2022, les États membres de l'Union européenne ont donné leur feu vert à la production de formulations congelées et lyophilisées du petit ver de farine et du grillon domestique partiellement dégraissé.

Ÿnsect, une entreprise française qui a monté la plus grande ferme d'insectes au monde, bénéficie de la dernière politique de l'UE. Selon un article de The Guardian, l'entreprise se prépare à ce qu'elle pense être une augmentation significative de la demande pour une alternative saine à la viande.

Ÿnsect utilisait les protéines et l'huile du petit ver de farine pour produire des aliments pour animaux de compagnie et poissons. Cependant, la nouvelle réglementation a permis à l'entreprise de transformer une partie de son produit en "burgers d'insectes" ou de l'utiliser dans des aliments riches en nutriments. "On peut le faire ressembler à du bœuf haché et même le transformer en saucisses", a déclaré Antoine Hubert, co-fondateur d'Ÿnsect, au Guardian.

La société vietnamienne Cricket One a également demandé à être approuvée par l'UE. Mais la protéine de grillon est également une grande production aux États-Unis et au Canada, où une jeune entreprise appelée Aspire Food construit la plus grande ferme de crickets au monde.

Aspire Food a été fondée en 2012 par Mohammed Ashour, étudiant au MBA à l'Université McGill. Ashour a réuni une équipe pour participer au prix Hult 2013, souvent appelé le prix Nobel des étudiants. Sa proposition commerciale a remporté un million de dollars en capital d'amorçage.

Aspire Food se consacre à l'amélioration de l'élevage d'insectes. La société détient 12 brevets (émis ou en attente) et une subvention de 16,8 millions de dollars pour la construction de "l'installation de production d'insectes la plus intelligente au monde". Mais leur marque commerciale EXO vend déjà des barres protéinées, des biscuits et de la poudre de protéines. Le tout fait avec des grillons.

Selon un rapport de la FAO, la plupart des insectes comestibles sont récoltés dans la nature, mais quelques espèces ont été domestiquées en raison de leur valeur commerciale. Les vers à soie en sont le meilleur exemple, mais certains insectes comme les grillons et les petits vers grandissent dans les fermes pour la consommation humaine. C'est une nouvelle pratique, il n'y a donc pas encore beaucoup d'enquêtes à ce sujet.

Les insectes sont une excellente réponse pour lutter contre les déchets de l'industrie alimentaire. Beaucoup d'entre eux se nourrissent de sous-produits de l'agriculture. Grâce à leurs propriétés de bioconversion, les insectes convertissent ces matériaux de "faible valeur en produits riches en protéines et de haute qualité", a déclaré Alice Grassi, responsable de la communication de la Plateforme internationale des insectes pour l'alimentation humaine et animale (IPIFF), à FoodIngredientsFirst.com.

Madame Grassi a également commenté les avantages de l'élevage d'insectes sur d'autres aspects environnementaux, tels que les émissions de carbone. " L'aspect durable réside dans son empreinte environnementale réduite et sa grande efficacité en termes d'empreinte sur l'eau et la terre ", a-t-elle déclaré à FoodIgredientsFirst. En revanche, l'élevage est l'une des activités dont l'empreinte carbone est la plus élevée.

L'élevage d'insectes peut offrir une opportunité de faire évoluer les sociétés. Selon le rapport de la FAO, les insectes offrent des moyens de subsistance essentiels à de nombreuses personnes dans les pays en développement, y compris à certains des segments les plus pauvres de la société, notamment les femmes et les enfants.

L'élevage massif a beaucoup de détracteurs éthiques. Selon The Guardian, Antoine Hubert, le cofondateur de Ÿnsect, a voulu s'assurer que ce n'était pas le cas avec les vers. Il a fait appel à des philosophes de la Sorbonne qui ont conclu que la culture des vers de farine avait plus de points communs avec la culture des champignons qu'avec l'élevage de bovins et de volailles.

Les insectes ne constituent que parfois une meilleure source de protéines que la viande. Cependant, ils sont riches en protéines et contiennent des acides aminés essentiels, des acides gras, des vitamines et des minéraux. Selon l'IPIFF : "les insectes comestibles ont un profil nutritif bien équilibré pour répondre aux besoins alimentaires de l'homme."

Quelle que soit notre opinion actuelle, les insectes comestibles ne sont pas près de disparaître. L'industrie va probablement se développer dans les années à venir, il est donc peut-être temps d'envisager de mettre des grillons dans votre assiette.