Le “glacier de la fin du monde” s’effondre... et ce n’est pas bon signe !

Son nom préfigure peut-être d'un bien sombre futur pour l'humanité : c'est le "glacier de la fin du monde", également appelé “glacier de l’apocalypse” !

Il s'agit d'un très grand glacier. Situé en Antarctique, à une trentaine de kilomètres du mont Murphy, l'un des sommets du continent polaire, le glacier de Thwaites (c'est son petit nom) fait à peu près un quart de la taille de la France. Autant dire qu’il est gigantesque.

Photo : National Science Foundation U.S. (NSF)

Ce glacier fond plus vite que prévu, selon la communauté scientifique, et cela les inquiète : au vu de sa taille, le glacier représente un grand danger.

Photo : British Antarctic Survey (BAS) - Robert Larter

De l'eau tiède commence à s'infiltrer dans le glacier, via les points failles les plus sensibles de ce glacier, en raison de l'augmentation de la température sur la planète, selon deux études, menées par des chercheurs de l’opérateur national britannique en Antarctique “British Antarctic Survey” (BAS) publiées dans la revue "Nature".

Photo : British Antarctic Survey (BAS) - David Vaughan

Cet énorme glaçon pourrait faire monter le niveau des mers de 65 centimètres s’il venait à fondre : c'est ce détail qui lui vaut son surnom de "glacier de la fin du monde".

Mais ce n’est pas tout : l'effondrement du glacier Thwaites entraînerait la fonte d'une grande partie de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental, un scénario apocalyptique, d’après les études.

La disparition du glacier de Thwaites entraînerait la disparition de villes, d'îles, de pays et de nombreuses zones côtières telles que nous les connaissons, par un effet de "contagion", ou domino, qui aboutirait par une élévation de 3 mètres du niveau de la mer !

Photo : British Antarctic Survey (BAS)

Et en raison de la forte concentration de sel dans l'eau, les terres agricoles inondées par la mer seraient rendues inutilisables. La seule menace ne réside donc pas seulement dans la disparition de terres habitables !

L'horloge de l'Apocalypse qui indique l'heure de la fin du monde

Le glacier de Thwaites représente un danger réel pour le monde entier, selon deux enquêtes qui ont débuté à la suite de la découverte de ces données scientifiques par le "British Antarctic Survey".

Photo : British Antarctic Survey (BAS) - David Vaughan

Un premier groupe de chercheurs a foré à plus d'un demi-kilomètre sous la ligne de flottaison du "glacier de la fin du monde".

Photo : British Antarctic Survey (BAS)

Température, salinité de l'océan, taux de fonte et vitesse du glacier. Tous ces points ont pu être mesurés grâce à ces forages, tandis qu'en dessous du glacier, une autre équipe étudiait la partie inférieure du géant de glace, à l'aide d'un véhicule sous-marin.

Photo : British Antarctic Survey (BAS) - Filip Stedt

2,5 degrés. C'est la surprenante découverte de l'équipe : l'eau sous le glacier Thwaites est trop chaude pour la région dans laquelle elle se trouve.

Photo : British Antarctic Survey (BAS) - Britney Schmidt

Le glacier Thwaites fond beaucoup plus vite que prévu, les conclusions de cette recherche ne font aucun doute !

Photo : British Antarctic Survey (BAS) - David Vaughan

"Le taux de fonte est beaucoup plus faible que nous l'avions imaginé" et la raison en est "la chaleur de l'océan", explique Peter Davis, océanographe au British Antarctic Survey à Cambridge, qui participe à la recherche.

Les zones clés sont non seulement affectées par l'eau plus chaude, mais aussi par le sel océanique, qui accélère encore la fonte de la glace. Ces eaux de fonte se trouvent au fond des crevasses, à la base du glacier Thwaites.

Toutefois, la fonte verticale à la base de la plateforme de glace est moins importante que prévu... C'est donc un point positif, même si l'ensemble des recherches est inquiétant et alarmant.

La planète entière risque de découvrir pourquoi on surnomme cet énorme bloc de glace de l'Antarctique "glacier de la fin du monde", si les fissures venaient à s'étendre à l'ensemble du glacier !

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