Le supervolcan de Yellowstone pourrait provoquer un "hiver nucléaire" et tuer 90 000 personnes

Beaucoup plus de roche liquide en fusion

Plus le magma est liquide, plus il est susceptible d'entrer en éruption

Les scientifiques pensaient qu'il n'y avait que 5 à 15% de magma liquide

Des supercalculateurs ont réanalysé les données sismiques

35 à 50% de magma en fusion déclencherait une éruption

Une éruption peu probable dans un avenir proche

Une compréhension scientifique plus précise

Il est entré en éruption à de multiples reprises

La caldeira de Yellowstone est apparue il y a des milliers d'années

Beaucoup plus de roche liquide en fusion

L'un des réservoirs de magma situé sous la caldeira de Yellowstone, un immense cratère et supervolcan, contient beaucoup plus de roche liquide en fusion que ce que les scientifiques avaient estimé jusqu'à présent, d'après de nouvelles recherches publiées dans Science.

Photo: Dan Meyers/Unsplash

Le magma : un indicateur d'éruption

La quantité de roche fondue sous un volcan aide les chercheurs à déterminer à quel point il est proche de l'éruption.

Photo : Marc Szeglat/Unsplash

Plus le magma est liquide, plus il est susceptible d'entrer en éruption

Le magma est constitué de roches et de cristaux à différents stades de solidité ; plus le magma est en fusion, ou liquide, plus l'éruption d'un volcan est probable.

Photo : Marc Szeglat/Unsplash

De grands réservoirs remplis de magma

Deux grands réservoirs remplis de magma existent sous la caldeira de Yellowstone : l'un se trouve entre 5 et 16 km sous la surface, l'autre entre 20 et 30 km sous terre.

Les scientifiques pensaient qu'il n'y avait que 5 à 15% de magma liquide

Sur la base de recherches antérieures, les scientifiques pensaient que le réservoir le moins profond était principalement solide, avec seulement 5 à 15 % de roche fondue.

Photo : Toby Elliott/Unsplash

Des supercalculateurs ont réanalysé les données sismiques

Mais après avoir utilisé de puissants superordinateurs pour réanalyser les données sismiques des 20 dernières années, ils pensent que cette proportion est en réalité de 16 à 20 %.

35 à 50% de magma en fusion déclencherait une éruption

Cela reste bien en dessous du seuil de magma liquide qui, selon les scientifiques, serait nécessaire pour déclencher une éruption (environ 35 à 50 %).

Que se passerait-il en cas d'éruption ?

Les scientifiques ont déclaré qu'une éruption du supervolcan de Yellowstone pourrait plonger les États-Unis dans un "hiver nucléaire", en libérant une couche de cendres en fusion de trois mètres de haut à 1 000 km du parc.

Un nombre considérable de morts

En outre, l'éruption pourrait tuer environ 90 000 personnes presque instantanément.

Une éruption peu probable dans un avenir proche

Heureusement, d'après les résultats, les scientifiques ont conclu qu'il est peu probable que le supervolcan de Yellowstone entre en éruption dans un avenir proche.

Photo : Simon Hurry/Unsplash

Une compréhension scientifique plus précise

Ainsi, si les nouvelles découvertes ne modifient pas le niveau de risque du volcan, les scientifiques affirment qu'ils ont désormais une compréhension plus précise de ce qui était déjà présent.

De nouvelles perspectives

"C'est un peu comme avoir un nouvel objectif sur un vieil appareil photo", a déclaré Michael Poland, un géophysicien de recherche au New York Times. "C'est la même caméra, mais vous avez une résolution plus fine maintenant. Vous voyez avec plus de clarté".

L'un des plus grands volcans du monde

Le supervolcan de Yellowstone, situé au nord-ouest du Wyoming dans le parc national de Yellowstone, est l'un des plus grands volcans du monde.

Photo : Mariona Grobelska/Unsplash

Il est entré en éruption à de multiples reprises

Il est entré en éruption à plusieurs reprises au cours des 2,1 millions d'années écoulées, dont trois éruptions massives qui ont recouvert le paysage environnant de cendres.

La caldeira de Yellowstone est apparue il y a des milliers d'années

La caldeira de Yellowstone, qui s'étend sur 50 km de large, s'est formée lors d'une de ces éruptions il y a environ 631 000 ans.

Photo : Katy McCray/Unsplash

La zone est sous surveillance constante

La région fait l'objet d'une surveillance constante de la part de l'United States Geological Survey (USGS) et de l'Observatoire du volcan Yellowstone, ce qui devrait permettre de détecter bien à l'avance les nouveaux signes d'alerte.