L'enfance de Vladimir Poutine

Bien que les inégalités n'existaient pas officiellement dans l'ex-URSS (le prétendu paradis socialiste), la réalité est qu'une partie de la population était défavorisée et que Vladimir Poutine a grandi dans un environnement plutôt pauvre. Il est né à Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg) le 7 octobre 1952.

Image : De Kremlin.ru, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5389243

La mère de Vladimir Poutine (sur la photo) travaillait dans une usine et son père était soldat dans la marine soviétique (il a été gravement blessé au combat pendant la Seconde Guerre mondiale), puis ouvrier. Il avait deux frères mais ils sont morts (tous deux de maladie, l'un de diphtérie en temps de guerre). Sa grand-mère maternelle et deux de ses oncles sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale.

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Dans une interview accordée à la BBC, le journaliste Steven Lee Myers (correspondant à Moscou du New York Times pendant sept ans et auteur d'une biographie intitulée "Le nouveau tsar") a souligné que l'empreinte tragique d'une guerre mondiale, qu'il n'a pas vécue, mais dont il a subi les conséquences au sein de sa famille, a été cruciale dans l'enfance de Poutine : "Je pense que cette expérience, cette mythologie autour de la guerre est quelque chose avec laquelle Poutine a grandi et qui est fondamentale pour son caractère".

Poutine a grandi dans un quartier pauvre de Leningrad et son principal passe-temps était la chasse aux rats, selon ses propres dires, qui sont repris dans une sorte d'autobiographie intitulée "First Person : An Astonishingly Frank Self-Portrait by Russia's President Vladimir Putin".

L'histoire du rat qui a attaqué Poutine est célèbre et souvent répétée. Comme le rapporte le Daily Mirror (tiré du livre autobiographique cité plus haut), "Une fois, j'ai vu un énorme rat et je l'ai poursuivi dans le couloir jusqu'à ce qu'il soit coincé dans un coin. Soudain, il s'est retourné et s'est jeté sur moi. J'ai été surpris et effrayé. Désormais le rat me poursuivait".

Dans le Leningrad de l'enfance de Poutine, il y avait de nombreux "appartements communautaires" où plusieurs familles vivaient ensemble, et Poutine a grandi dans l'un d'eux. Vera Dmitrievna Gurevich, une ancienne enseignante de l'actuel président russe, a décrit ces logements au Daily Mirror : "Il n'y avait pas d'eau chaude, pas de baignoire. La salle de bain était horrible. Et il faisait si froid, affreux."

Un autre détail révélateur des origines familiales de Poutine est la profession de son grand-père paternel : il était le cuisinier de Staline, selon un profil biographique de Roger Cohen dans le New York Times.

Vladimir Poutine a donc grandi, bien que pauvre, au milieu des récits familiaux sur la grandeur de l'empire soviétique et sur la façon dont, au prix d'énormes sacrifices, l'URSS a gagné la guerre contre les Allemands. C'est cette grandeur impériale que, devenu adulte, il a toujours été déterminé à reconquérir pour son pays.

La vérité est que l'Union soviétique a donné à Poutine l'occasion d'étudier et qu'il l'a bien saisie. Il a étudié l'allemand au lycée et parle couramment cette langue. Après l'école, il s'est inscrit à la faculté de droit, mais son destin n'était pas d'être avocat. En fait, en 1975, il a rejoint le redoutable KGB, les services secrets soviétiques.

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Un autre facteur déterminant de la personnalité de Poutine, forgé dans l'enfance, était sa volonté de se battre, sa détermination à ne jamais tourner le dos à la confrontation si l'occasion l'exigeait. C'est pourquoi il a pratiqué les arts martiaux dès son plus jeune âge. Il est ceinture noire de judo.

Si Poutine rêvait depuis son enfance de devenir un héros de l'Union soviétique, sa carrière au KGB a dû le frustrer. Il est affecté non pas à Berlin-Est, le paradis des grands espions soviétiques, mais à Dresde, alors terne, où il fait plus de paperasse qu'autre chose.

À Dresde, Poutine a assisté à l'effondrement du communisme dans toute l'Europe. Il renonce au socialisme soviétique pour s'adapter aux temps nouveaux et retourne dans sa ville natale, Leningrad, déjà en passe de redevenir Saint-Pétersbourg, comme à l'époque des tsars.

Poutine a-t-il des croyances communistes profondément ancrées ? On peut en douter. Son idéologie a plus à voir avec le pur nationalisme russe. En fait, selon Wikipedia même, à l'âge de 12 ans, il était l'un des rares enfants de sa classe à ne pas être membre des Jeunes Pionniers, l'organisation de jeunesse communiste de l'URSS.

Le pouvoir a attiré Poutine dès son plus jeune âge et, après son départ du KGB (alors qu'il commence à se forger une biographie familiale), il entre dans la politique locale à Saint-Pétersbourg et devient proche de Boris Elstine, l'homme fort de la transition de la Russie du socialisme à un nouveau régime.

Toutes les biographies de Poutine s'accordent à dire qu'il a eu une enfance difficile, avec de nombreuses bagarres de rue et une vie de famille plutôt négligée. Cela fait partie de son caractère, cela l'a façonné.

Masha Gessen, auteur de "The Man Without A Face: The Unlikely Rise Of Vladimir Putin", affirme que Poutine était un enfant "livré à lui-même". Et que son expérience l'a amené à croire que, dans la vie, il faut toujours frapper le premier. Cela l'a sûrement guidé dans son règne et sa guerre. Mais maintenant, il est adulte et ses décisions ne se limitent pas à savoir si un rat périt ou si un autre enfant rentre chez lui avec un visage meurtri.