La construction d'un port américain en eau profonde dans l'Arctique pourrait provoquer un chaos mondial

La petite ville de Nome, située en Alaska dans le comté du même nom, est une bourgade de 3 500 habitants. Pourtant, elle pourrait devenir le protagoniste d'une lutte internationale pour la domination lorsqu'elle deviendra le premier port en eau profonde de l'Arctique américain.

Il faudra environ 600 millions de dollars pour construire l'extension qui sera probablement opérationnelle d'ici la fin de la décennie.

Le port accueillera des navires pouvant accueillir jusqu'à 4 000 passagers, comme les compagnies de croisière. Il accueillera également des cargos pour approvisionner les petites villes d'Alaska, ainsi que des navires militaires.

La présence militaire à Nome permettra de "contrer" la présence de navires russes et chinois dans l'Arctique.

La région est appelée à devenir un axe stratégique et commercial important pour les grandes économies dans les années à venir.

Les 8734 kilomètres carrés de l'Arctique n'appartiennent à aucun pays. Cependant, la Russie, le Canada, la Norvège, le Danemark et les États-Unis possèdent certaines zones.

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En octobre 2022, l'administration Biden a dévoilé une "stratégie nationale pour la région arctique". Cette démarche articule le plan du pays pour définir les routes stratégiques au cours de la prochaine décennie.

Selon une analyse de Politico, la guerre en Ukraine a intensifié l'intérêt pour l'Arctique. Mais les efforts américains pourraient être limités et inefficaces en raison du manque d'expérience du pays.

Le problème n'est pas nouveau. Le contre-amiral de la marine David W. Titley a déclaré à CNN en 2019 que l'Amérique savait qu'elle agissait trop lentement.

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"Je pense que nous commençons enfin à nous intéresser à la question", a déclaré Titley lors d'un entretien téléphonique avec CNN. "L'Arctique a été ignoré ces dernières années. Mais nos rivaux ont des projets sérieux.

En effet, lors du Forum économique de Saint-Pétersbourg en juin 2022, Igor Sechin, oligarque russe proche de Poutine et PDG d'une compagnie pétrolière, a qualifié l'Arctique d'"arche de Noé" capable de sauver l'économie russe.

La Chine est également très intéressée par les projets russes sur la route maritime du Nord, car elle considère l'Arctique comme un élément crucial de sa politique commerciale. Elle l'appelle la "Route de la soie polaire".

À l'heure actuelle, la Russie domine la région. Selon arctic-russia.ru, le portail d'investissement de la région arctique russe, celle-ci "représente un cinquième des recettes du budget fédéral".

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La Russie a toujours manifesté un grand intérêt pour l'Arctique, principalement pour des raisons géographiques : le littoral le plus étendu du pays, dans la région sibérienne, surplombe l'Arctique.

Mais c'est aussi une source de frustration. Les eaux arctiques ne sont navigables que quelques mois par an, généralement de juin à novembre. En hiver et au printemps, la glace les rend impraticables.

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Sechin voit dans l'Arctique un moyen de contrer les sanctions qui pèsent sur l'économie russe. Il comprend également l'importance de l'Arctique, qui peut devenir crucial pour le commerce mondial.

L'Arctique est tentant pour d'innombrables raisons : il est riche en ressources naturelles et encore inexploité. Il pourrait également s'agir d'une route commerciale plus rapide.

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Selon les dernières estimations, une voie commerciale arctique appelée "route maritime du Nord" prendrait 40 % de temps en moins que les routes traditionnelles.

Des temps de voyage plus courts se traduisent par des économies. Il faut moins d'argent et de carburant que, par exemple, pour traverser le canal de Suez.

La route maritime de l'Arctique augmenterait également la possibilité d'exploiter les réserves de gaz et de pétrole de la région tout en garantissant leur transport entre les ports asiatiques et occidentaux.

Selon les données d'arctic-russia.ru, le trafic de marchandises par la route maritime du Nord s'élevait à 31,5 millions de tonnes jusqu'en 2019. Toutefois, on estime que d'ici 2035, ce volume pourrait atteindre 160 millions de tonnes.

L'Arctique est l'une des régions les plus touchées par le changement climatique. Il y gèle moins chaque année et les températures y augmentent beaucoup plus vite que dans d'autres parties du monde.

Les températures augmentent particulièrement vite dans la mer de Barents, au nord de la Norvège et de la Russie. Selon une étude de l'Institut météorologique finlandais, elle augmente sept fois plus vite que la moyenne mondiale.

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Cela signifie que les glaces de l'Arctique fondent très rapidement, avec des conséquences terribles pour la planète, mais avec la possibilité d'ouvrir de nouvelles routes pour les navires marchands tout au long de l'année.

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La Russie espère donc exploiter la mer de Barents et augmenter le transport naval dans le nord pour contrôler cette nouvelle route. Mais Poutine n'est pas le seul intéressé.

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La Russie ne doit pas être sous-estimée : "Ce qui se passe dans le Nord est essentiel. Cela a un effet direct sur la sécurité ailleurs". Le contre-amiral Rune Andersen, de la marine et des garde-côtes norvégiens, a déclaré à Politico.

Face à ces enjeux économiques et politiques, les défenseurs de l'environnement estiment que les préoccupations des grandes économies concernant la route maritime du Nord détournent l'attention d'un problème bien plus crucial pour l'humanité : la fonte des glaces de l'Arctique.