Les États-Unis et leurs alliés peinent à fournir des armes à l'Ukraine

L'invasion de l'Ukraine par la Russie a commencé il y a neuf mois. La plupart des pays occidentaux qui se sont rangés du côté du gouvernement de Zelensky s'attendaient à ce que le conflit se termine beaucoup plus rapidement, mais il semble maintenant que la victoire se jouera à qui tiendra le plus longtemps. Dans ces circonstances, les États-Unis et les autres pays de l'OTAN commencent à faire des pieds et des mains pour armer l'Ukraine et maintenir leurs propres arsenaux pleins.

Un fonctionnaire ayant une connaissance directe de l'approvisionnement en armes des États-Unis a déclaré à CNN que les stocks de certains systèmes "diminuent", car il y a une "quantité limitée" de stocks excédentaires que le pays peut envoyer. CNN a également révélé que les alliés s'inquiètent de pouvoir répondre à la demande ukrainienne de munitions d'artillerie de 155 mm et de missiles anti-aériens Stinger tirés à l'épaule.

Un article récent du New York Times affirme que Washington n'est pas disposé à détourner des armes essentielles de régions comme Taïwan et la Corée, alors que la guerre entre la Russie et l'Ukraine dévore les réserves d'armes. D'autre part, les pays européens ne se sont pas préparés à faire face à un conflit dont les dimensions leur semblaient inconcevables.

Selon le New York Times, les deux camps brûlent des armes et des munitions à un rythme jamais vu depuis la Seconde Guerre mondiale. Le marché de l'armement est prêt à s'approvisionner pour des conflits plus froids, comme le long engagement de l'OTAN en Afghanistan. "Un jour en Ukraine équivaut à un mois ou plus en Afghanistan", a déclaré au New York Times Camille Grand, un expert en défense du Conseil européen des relations étrangères.

Le New York Times explique que la production d'artillerie ne peut pas aller aussi vite que la demande. "L'été dernier, dans la région du Donbass, les Ukrainiens tiraient 6 000 à 7 000 obus d'artillerie par jour", peut-on lire dans l'article, "en comparaison, les États-Unis ne produisent que 15 000 obus par mois."

Malgré les difficultés, les États-Unis ont réaffirmé leur engagement à aider l'Ukraine sans affecter leur propre état de préparation. Toutefois, CNN rapporte que la question suscite un débat au sein du ministère de la défense. Un haut responsable de la défense a déclaré à la chaîne qu'il était subjectif d'évaluer si les États-Unis étaient "à court" de stocks.

Mark Cancian, conseiller principal au Center for Strategic and International Studies, a écrit un article en septembre dans lequel il soulignait : "Dans la plupart des cas, les montants donnés à l'Ukraine sont relativement faibles par rapport aux stocks et aux capacités de production des États-Unis. Cependant, certains stocks américains atteignent les niveaux minimums nécessaires pour les plans de guerre et l'entraînement."

CNN affirme que l'une des raisons pour lesquelles les États-Unis ont ressenti une pression sur leurs réserves est que les alliés européens ne peuvent pas "suffisamment" répondre aux demandes ukrainiennes tout en maintenant l'approvisionnement de leurs propres forces. La plupart des armes proviennent des grandes nations, mais les petits membres proches des lignes de front, comme l'Estonie ou la Lituanie, contribuent également, et le réapprovisionnement de leur arsenal est devenu difficile.

La plupart des pays européens membres de l'OTAN ont ce que certains officiers appellent des "armées bonsaï". Bien qu'ils fournissent un pourcentage élevé de leur arsenal à l'Ukraine, la quantité totale d'armes qu'ils peuvent fournir est insuffisante. L'organisation a exhorté les nations européennes à investir au moins 2 % de leur PIB dans l'armement.

Selon le New York Times, les pays de l'OTAN ont fourni jusqu'à présent environ 40 milliards de dollars en armement à l'Ukraine. L'Associated Press rapporte que des pays comme l'Estonie, la Norvège, la Slovénie et la République tchèque ont engagé environ 40 % de certains de leurs arsenaux.

L'article de l'Associated Press explique que les pays européens ont des difficultés à maintenir leurs stocks tout en envoyant des armes en Ukraine, car ils ne disposent plus d'un secteur de la défense solide pour construire rapidement des pièces de remplacement. Cette pénurie place les alliés de Zelensky devant un dilemme : doivent-ils continuer à envoyer leur stock et devenir plus vulnérables ou arrêter l'approvisionnement et risquer de laisser leur allié livré à lui-même ?

Le ministre de la Défense de l'Estonie, Hanno Pevkur, a déclaré à l'AP que la question des stocks se pose "tout le temps" dans les petits pays de l'OTAN. Surtout après une réunion de l'organisation à Bruxelles, au cours de laquelle le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a exhorté les membres à "puiser dans leurs réserves et à fournir des capacités supplémentaires". "Dans certaines situations, même le mot excès n'est pas applicable. Nous nous sommes contentés du strict minimum", a déclaré à l'AP Dovilė Šakalienė, membre du Parlement lituanien.

Les grands pays européens ont également des difficultés d'approvisionnement. Selon l'AP, l'Allemagne a admis être à court de matériel. Le New York Times rapporte que la France hésite à fournir davantage après avoir envoyé au moins 18 obusiers Caesar modernes, soit environ 20 % de son artillerie. Elle a également créé un fonds de 200 millions de dollars pour que l'Ukraine puisse acheter ses armes.

Le sous-secrétaire à la politique du Pentagone, Colin Kahl, a déclaré à CNN que le conflit a révélé qu'il est nécessaire de travailler à l'efficacité de la base industrielle de la défense américaine. La lenteur de la production de l'industrie américaine peut également affecter les pays européens qui leur achètent leur arsenal.

L'industrie européenne de la défense s'est considérablement réduite depuis la guerre froide. Les arsenaux ont cessé d'être une priorité pour ces pays, et une industrie américaine dominante a éclipsé certains concurrents étrangers en décrochant des contrats pour la faible demande européenne. Max Bergmann, le directeur européen du Center for Strategic and International Studies, a déclaré à l'AP : "Nous voulions qu'ils achètent américain", mais cela a un impact sur la force du marché de la défense en Europe.

Pendant ce temps, les petits pays proches du conflit craignent que la capacité de la Russie à reconstituer ses forces ne les dépasse. "Notre estimation est que la Russie rétablira ses capacités plus tôt que tard", a déclaré à l'AP le ministre estonien de la défense, Hanno Pevkur.

Pevkur a prévenu que Vladimir Poutine pourrait ordonner à l'industrie de l'armement de produire 24 heures sur 24. Il a déclaré que la Russie a dirigé une partie de ses troupes vers la production d'armement plutôt que vers la ligne de front, mais selon le New York Times, l'armée russe est également à court d'effectifs.

En novembre, l'administration Biden a envoyé une lettre au Congrès pour demander un financement supplémentaire de 37,7 milliards de dollars pour l'Ukraine. Selon un document recueilli par CNN, le ministère de la Défense prévoit de dépenser une partie de cet argent pour "l'équipement de l'Ukraine, la reconstitution des stocks du ministère de la Défense et la poursuite du soutien militaire, du renseignement et d'autres formes de défense".

Cette demande de financement intervient alors que les Républicains vont reprendre la majorité à la Chambre, ce qui pourrait ralentir les intentions de Joe Biden d'augmenter les fonds destinés à aider l'Ukraine. Selon CNN, le leader du GOP de la Chambre, Kevin McCarthy, est favorable à la poursuite du financement de la défense de Zelensky. Mais il a également prévenu que les républicains ne donneront pas un "chèque en blanc" au pays.