Une météorite s'est écrasée sur la planète Mars, révèle la NASA

Lors d'une conférence de presse attendue depuis plusieurs jours, la NASA a révélé ce jeudi soir qu'une météorite s'était écrasée sur la Planète rouge. L'agence spatiale américaine a dévoilé des images du cratère formé suite à la collision, et a également diffusé le son correspondant à l'onde de choc.

Photo : NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

La frappe de la météorite remonte au 24 décembre 2021. Ce jour-là, l'atterrisseur Insight a enregistré un séisme de magnitude 4, mais les scientifiques de la NASA n'ont compris que plus tard la cause du séisme.

Le sismomètre de la mission InSigh a détecté deux impacts majeurs à la surface de la planète Mars. Le plus gros des deux a formé un cratère de 150 m de diamètre, et 21 m de profondeur, qui a pu être photographié par l'agence spatiale américaine.  Dans son communiqué, l'agence spatiale estime qu'il s'agit de "l'un des plus importants [impacts] observés sur Mars depuis que la NASA a commencé à explorer le cosmos."

La NASA a également expliqué dans son communiqué que "de gros morceaux de glace dispersés par l'impact ont été observés par la caméra couleur HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) de MRO". Une découverte de haute importance pour les astronautes :  "La glace souterraine sera une ressource vitale pour les astronautes, qui pourraient l'utiliser pour divers besoins, notamment pour l'eau potable, l'agriculture et la propulsion des fusées."

Photo : NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

Saviez-vous que Mars était la planète de notre Système solaire qui présente les caractéristiques les plus proches de celles de la Terre ? C'est pour cette raison qu'elle est la destination favorite des missions spatiales de la NASA. Découvrez au fil de cette galerie, d'autres images de cette fascinante planète !

Photo : NASA/JPL-Caltech

Cette image de la planète Mars a été prise par le télescope spatial Hubble de la NASA, le 18 juillet 2018, lorsque la Terre, Mars et le Soleil étaient alignés. Les deux petites lunes de Mars, Phobos (à droite) et Deimos (à gauche) apparaissent sur ce cliché.

Photo : NASA, ESA, et STScI

À bord de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter, la caméra HIRISE a photographié ce jeune cratère rempli de glace, situé près du pôle nord de la planète Mars. D'après les scientifiques de la NASA, ce cratère ne mesurerait que 200 mètres de diamètre.

Photo : NASA/JPL/University of Arizona

Sur cette image, on peut voir Arabia Terra, une vaste région située sur l'hémisphère nord de la planète Mars. Elle est caractérisée par ses cratères datant d'environ 4 milliards d'années. On observe également sur cette photo des dunes sombres, que l'équipe HIRISE surveille de près pour détecter toute activité due au vent.

Photo : NASA/JPL/University of Arizona

Danielson est un cratère d'impact mesurant environ 67 kilomètres de diamètre, situé au sud-ouest de la région Arabia Terra. Cette image prise par le vaisseau spatial Mars Reconnaissance Orbiter nous montre le sable et les roches sédimentaires qui le composent.

Photo : NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

Sur cette image, on peut observer des canaux remplis de glace brillante, qui contrastent avec le sol rouge de Mars. La photo a été prise au niveau des calottes polaires saisonnières de la planète.

Photo : NASA/JPL/University of Arizona

Un intrigant lever du soleil martien capturé par la sonde d'exploration Viking 2 le 14 juin 1978.

Photo : NASA/JPL/LaRC

Voici Candor Chasma, l'une des vallées faisant partie des canyons de Valles Marineris, situés à proximité de l'équateur de la planète rouge. Ses dépôts stratifiés de couleur claire pourraient être une zone constituée de grès, potentiellement habitable selon les scientifiques.

Photo : NASA/JPL/University of Arizona

Voici une avalanche qui a été observée par la caméra HiRISE, près du pôle nord de Mars. À chaque printemps, le soleil brille sur cette zone de la planète. La chaleur de ses rayons engendre le détachement de blocs de glace. En atteignant le bas de la falaise, haute de plus de 500 mètres, ces blocs soulèvent un nuage de poussière.

Photo : NASA/JPL/University of Arizona

Cette image a été capturée en décembre 2018 par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. Les ondulations que l'on peut observer dans le sable nous indiquent dans quel sens le vent s'est déplacé autour de ces formations rocheuses.

Photo : NASA/JPL/University of Arizona

Phobos est l'un des deux satellites naturels de Mars. Cette petite lune se lève à l'ouest de Mars et fait trois fois le tour de la planète rouge en une journée martienne, qui dure environ 24 heures et 40 minutes.

Photo : NASA, ESA, et Z. Levay (STScI)

Cette remarquable image nous montre un cratère d'impact formé entre juillet et septembre 2018. Cet impact s'est produit dans la calotte glaciaire méridionale saisonnière, et l'a visiblement transpercée, créant un incroyable motif de souffle.

Photo : NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

Le cratère Jezero est un cratère d'impact de 49 kilomètres de diamètre, qui se serait formé il y a environ 3,7 milliards d'années. Il est situé à l'ouest d'Isidis Planitia, un bassin d'impact géant qui présente des paysages très anciens, et particulièrement intéressants à étudier sur le plan scientifique. Le cratère Jezero a été choisi par la NASA comme site d'atterrissage pour la mission "Mars 2020", lancée le 30 juillet 2020, et actuellement en cours.

Photo : NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHUAPL

Voici des dunes photographiées sur les pentes de Nectaris Montes, dans les canyons de Valles Marineris. Les dunes de sable qui composent ces canyons géants peuvent être de tailles impressionnantes, avec des pentes semblant très abruptes, comme on l'observe sur l'image.

Photo : NASA/JPL/University of Arizona

Cette image a été prise par l'astromobile Curiosity, déployé sur Mars depuis 2012, sur le mont Sharp, une montagne qui se dresse au milieu du cratère Gale. Au centre de l'image, on peut voir des roches argileuses que les scientifiques de la NASA sont impatients d'étudier.

Photo : NASA/JPL-Caltech/MSSS

Curiosity justement, c'est lui ! Cet engin de 899 kg a été lancé pour la mission d'exploration "Mars Science Laboratory" en 2012. L'un de ses objectifs est d'explorer le cratère Gale, sur lequel il a atterri. La mission "Mars Science Laboratory" est toujours en cours à l'heure actuelle.

Photo : NASA/JPL-Caltech/MSSS

Au centre de cette mosaïque, qui est une compilation d'images capturées par la sonde Viking Orbiter 1, on observe une vue plus large des canyons de Valles Marineris. Ils s'étendent sur plus de 3 000 kilomètres de long et 600 kilomètres de large.

Photo : NASA/JPL-Caltech

Sur cette image, on peut voir des blocs soulevés de couches de couleur claire, composées en grande partie d'hématite et de silicates altérés par l'eau. Ces éléments nous indiquent que le cratère Aram Chaos contenait autrefois un lac. Son diamètre mesure environ 284 kilomètres.

Photo : NASA/JPL/University of Arizona

Le cratère Crisp se situe dans le Sirenum Fossae. Selon les scientifiques de la NASA, ce cratère serait relativement récent, car son bord est encore bien pointu et ses éjectas semblent préservés.

Photo : NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

Ces fissures en forme d'araignée sont situées dans la surface de la région polaire sud de Mars. Elles ont été provoquées par l'évaporation du dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Photo : NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

Ce coucher du soleil a été immortalisé par l'atterrisseur InSight de la NASA, le 25 avril 2019 à 18h30, heure locale de Mars.

Photo : NASA/JPL-Caltech

Le télescope spatial Hubble a capturé le passage rapproché entre la comète Siding Spring et la planète Mars, qui s'est produit le 19 octobre 2014. Ce jour-là, la comète est passée à environ 140 000 kilomètres de la planète rouge. Il s'agit d'une image composite, car la comète et Mars se déplaçaient l'une par rapport à l'autre et ne pouvaient donc pas être photographiées simultanément en une seule exposition.

Photo : NASA, ESA, J.-Y. Li (PSI), C.M. Lisse (JHU/APL), et la Hubble Heritage Team (STScI/AURA)