Les "Rats de la mine", ces travailleurs qualifiés qui ont sauvé 41 hommes d'un tunnel effondré en Inde

Le 12 novembre, une partie d'un tunnel en construction dans l'Himalaya indien s'est effondrée, piégeant 41 ouvriers à l'intérieur. L'incident a déclenché une opération de sauvetage qui a pris la forme d'un combat contre-la-montre.

Les ouvriers du bâtiment, pour la plupart originaires des États les plus pauvres de l'Inde et faiblement rémunérés, se sont retrouvés piégés derrière des débris d'une hauteur de 60 mètres, selon un récit de l'incident diffusé par CNN.

Les sauveteurs ont commencé à utiliser des machines lourdes de forage pour tenter de se frayer un chemin jusqu'à eux. Cependant, les conditions difficiles de la région ont ralenti l'opération. Après plus de dix jours de travail, la machine s'est cassée.

La machine devait forer horizontalement pour permettre aux sauveteurs d'introduire un tuyau d'évacuation, permettant aux travailleurs de sortir à travers les débris. Cependant, le terrain montagneux était trop difficile pour la machine.

La machine n'a réussi à forer qu'environ 45 mètres sur les 60 mètres nécessaires pour créer le passage. Les autorités ont donc imaginé un plan B controversé et dangereux.

Le second plan consistait à introduire des travailleurs appelés "Rat miners" pour continuer à pousser le tuyau et à creuser à la main depuis l'intérieur du trou réalisé par la machine de forage.

Selon Reuters, les responsables locaux ont décrit ces "Rats de la mine" comme des "travailleurs qualifiés". L'équipe, composée de six hommes, venait des mines du centre de l'Inde et avait plus de dix ans d'expérience.

L'agence de presse a décrit le "rat mining", cette méthode qui consiste à creuser un tunnel à la manière d'un rat, comme une "méthode primitive, dangereuse et controversée". Elle est généralement utilisée pour extraire des matériaux des tunnels étroits des mines de charbon.

Les mineurs sont entrés dans le trou (de 90 cm de large) par groupes de trois : un pour forer, un deuxième pour ramasser les débris et un troisième pour les pousser vers l'extérieur à l'aide d'un chariot.

Les six hommes ont travaillé en deux équipes qui ont foré vingt-quatre heures sur vingt-quatre. "Les 41 hommes sont également des ouvriers, et nous voulions tous les faire sortir", a déclaré Rakesh Rajput, l'un des mineurs, à Reuters, malgré le danger de l'opération.

Néanmoins, les autorités locales ont élaboré un troisième plan pour sauver les travailleurs, en utilisant les mêmes machines lourdes que les premiers jours : elles foreraient verticalement.

Selon AP, pendant que les opérations se poursuivaient, les hommes piégés ont reçu des repas chauds par le biais d'un tuyau de 7,5 cm de diamètre, après avoir passé des jours à ne manger que de la nourriture sèche fournie par un trou plus étroit.

Les travailleurs recevaient de l'oxygène par un second tuyau. Des dizaines de médecins, dont des psychiatres, surveillaient également leur état de santé sur place.

Dans la nuit du mardi 28 novembre, les "Rats de la mine" ont finalement atteint les travailleurs, et la dernière étape de la mission de sauvetage a pu commencer. Ils seront restés bloqués pendant 17 jours.

Une foule d'habitants s'est rassemblée autour du tunnel pour célébrer le sauvetage avec des pétards, en scandant "Vive notre mère l'Inde", tandis que les fonctionnaires ont accueilli les travailleurs avec des guirlandes de fleurs, a rapporté l'AP.

Image : Ministère turc de l'Agriculture et des Forêts / Handout

Les travailleurs ont également été accueillis par leurs familles, qui campaient à l'extérieur du tunnel depuis des jours pour recevoir des informations sur les opérations de sauvetage et voir leurs proches dès que possible.