Les vaccins à ARNm pourraient bientôt permettre de traiter des maladies mortelles telles que le cancer et le VIH

Une nouvelle technologie pourrait sauver des vies : les vaccins à ARNm, peu connus du grand public avant l'épidémie de Covid-19, progressent à grands pas. Les professionnels suivent cette évolution avec beaucoup d'intérêt.

Ces vaccins à ARNm ont grandement servi lors de l'épidémie de Covid-19. Très différents de ceux qui les avaient précédés, ils sont uniques en leur genre.

Les vaccins basés sur la technologie de l'ARN messager pourraient changer la manière dont nous traitons les problèmes médicaux. Ces "vaccins qui ont sauvé le monde" pourraient également être utilisés pour transformer les humains en super-héros... Mais pas comme vous le pensez.

Tim Smeadly, de la chaîne d'information britannique “BBC News”, explique que cette technologie pourrait permettre de guérir le cancer et nous aider à atteindre une "immunité surhumaine". Il ajoute que "cela change tellement la donne que des questions très importantes et passionnantes sont soulevées".

Si l'on maîtrise le fonctionnement de la technologie, il devient beaucoup plus facile de comprendre comment les vaccins à ARNm (acide ribonucléique messager) pourraient aider l'humanité dans un avenir proche, même si les propos de Tim Smeadly peuvent sembler un peu exagérés.

Selon le Dr Anthony Komaroff, la plupart des vaccins traditionnels contiennent un noyau d'ADN ou d'ARNm enveloppé dans une protéine qui a été fabriquée pour protéger contre un type d'agent infectieux

Le Dr Komaroff était rédacteur en chef du magazine américain “Harvard Health Letter” lorsqu'il a expliqué dans un article l'avenir passionnant des vaccins à ARNm. Il expliquait alors que les vaccins traditionnels étaient conçus pour apprendre au système immunitaire à reconnaître et à attaquer un problème.

Certains vaccins utilisent un "élément essentiel de l'enveloppe protéique du virus" au lieu d'une forme affaiblie du virus. Mais les élaborer de cette manière prend beaucoup de temps.

Pour enseigner à l'organisme comment fabriquer un virus et permettre au système immunitaire d'une personne de le reconnaître, les chercheurs ont commencé à étudier de nouvelles méthodes de fabrication de vaccins il y a une trentaine d'années.

Le Dr Komaroff a précisé : "Comment faire ? Tout d'abord, il faut fabriquer l'ARNm. Deuxièmement, il faut injecter l'ARNm dans le corps et le faire pénétrer dans les cellules du corps". Si le premier point est facile à réaliser, le second s'avère beaucoup plus difficile.

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Une fois l'ARNm injecté dans l'organisme, il peut pénétrer dans les cellules grâce à l'utilisation d'une "bulle protectrice" connue sous le nom de nanoparticule lipidique, précise "Pfizer", détaillant ainsi le fonctionnement des vaccins à ARNm.

C'est là que la véritable magie commence. Une fois que l'ARNm pénètre dans les cellules de l'organisme, la cellule lit les instructions de l'ARN messager. Elle se met alors à "construire des protéines qui correspondent à des parties de l'agent pathogène appelées antigènes".

Le système immunitaire est alors entraîné à faire face aux menaces futures, et si la version réelle du virus se présente, l'organisme tire la sonnette d'alarme. En fait, le système immunitaire considère les antigènes comme étrangers et commence à envoyer ses anticorps (cellules T).

Une trentaine d'années ont été nécessaires pour trouver un moyen d'acheminer l'ARNm jusqu'à sa destination dans le corps humain. Heureusement, la technologie permettant de développer des vaccins à base d'ARNm était sur le point d'être mise au point lorsque le Covid-19 est apparu.

Selon le Dr Komaroff, il n'a fallu que onze mois entre la découverte du Covid-19 et la mise au point d'un vaccin contre cette maladie. Auparavant, le vaccin le plus rapide mis au point avait mis quatre ans avant d'être prêt pour une utilisation sur l'homme.

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Selon le professeur Dragony Fu, les vaccins à ARNm n'ont pas été créés uniquement pour protéger le monde contre des agents pathogènes tels que le Covid-19. Ils peuvent être utilisés efficacement pour combattre de nombreux types d'agents pathogènes qui tentent d'attaquer l'organisme.

Cette technologie peut être appliquée à d'autres agents envahisseurs étrangers, tels que le VIH. En fait, avant le Covid-19, la technologie de l'ARN messager était développée pour essayer de combattre ce type de maladie, a déclaré à "BBC News" Dragony Fu, professeur agrégé de biologie à l'université de Rochester.

"L'autre catégorie est celle des maladies auto-immunes. Cette catégorie est intrigante car elle va au-delà de la définition très stricte d'un vaccin." Le professeur Dragony Fu a également indiqué que les vaccins à ARNm pourraient être efficaces contre les virus de Zika ou de l'herpès, et les parasites du paludisme.

S'il semble que le monde soit à l'aube d'une révolution médicale qui pourrait reléguer au passé un grand nombre des principaux problèmes de santé actuels, l'avenir de cette technologie est encore incertain.

La recherche dans ce domaine progresse rapidement. En mars 2023, une petite étude a démontré qu'un vaccin ARNm personnalisé contre le cancer du pancréas semblait fonctionner. Les vaccins à ARNm sont sur le point de devenir la nouvelle grande aventure médicale, et le traitement des personnes atteintes d'un cancer pourrait bien être à ce jour la solution la plus prometteuse.

En ce qui concerne l’étude sur le cancer du pancréas, la moitié des participants ont développé une "forte réponse immunitaire antitumorale”. Cette nouvelle approche pourrait "également avoir un potentiel pour le traitement d'autres types de cancer mortels", selon les Instituts nationaux de la santé américains.

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