"Les versets sataniques" : pourquoi les extrémistes religieux veulent la mort de Salman Rushdie

Le 12 août 2022, un homme a poignardé l'auteur d'origine indienne Salman Rushdie à plusieurs reprises alors que l'écrivain allait donner une conférence dans un lieu public à Chautauqua, New York.

Rushdie, âgé de 70 ans, a survécu à l'attaque, mais il pourrait perdre un œil et sa récupération sera lente. Un homme de 24 ans a été arrêté pour le crime commis dans l'amphithéâtre.

L'écrivain venait de dire au magazine allemand Stern quelques semaines auparavant à quel point sa vie était normale et détendue par rapport à la fin des années 80 lorsque "Les versets sataniques" a été publié et que Rushdie avait reçu de nombreuses menaces de mort.

Cependant, pour comprendre ce qui est arrivé à Salman Rushdie dans cet amphithéâtre de New York (comme on le voit ici) et pourquoi "Les versets sataniques" sont si controversés, nous devons nous pencher sur son passé.

Ahmed Salman Rushdie est né à Bombay (aujourd'hui Mumbai) en 1947. Le père de Rushdie était un homme d'affaires musulman prospère qui a élevé le jeune Salman avec l'anglais comme langue principale à la maison.

Rushdie a étudié en Angleterre, d'abord à la Rugby School puis à l'Université de Cambridge, où il a obtenu un diplôme en histoire en 1968.

Image : Vadim Sherbakov / Unsplash

Son deuxième roman, "Les Enfants de minuit", a été un succès international inattendu, consolidant sa carrière de romancier.

Cependant, c'est le quatrième roman de Rushdie, "Les versets sataniques", qui l'a rendu mondialement célèbre, mais pas pour les raisons qu'il aurait appréciées.

Les dirigeants musulmans de Grande-Bretagne et d'ailleurs ont dénoncé le roman, en particulier la représentation d'un personnage basé sur le prophète Mahomet, comme blasphématoire.

Le 14 février 1989, le chef suprême et religieux de l'Iran, l'ayatollah Khomeini, a déclaré une fatwa contre Rushdie. Une récompense était offerte à quiconque voulait l'exécuter.

Le livre a ensuite été interdit dans des pays comme l'Inde, le Sri Lanka, le Bangladesh, le Soudan, l'Afrique du Sud, le Kenya et Singapour.

"Les versets sataniques" ont non seulement provoqué une rupture entre les nations musulmanes et occidentales, mais ont également divisé la société britannique à l'époque. Sur la photo, vous pouvez voir le livre brûlé à Bradford, en Angleterre, en 1989.

En 1990, Rushdie a présenté des excuses officielles à ceux qui s'étaient offensés de ses "Versets sataniques".

Cependant, l'ayatollah Khomeiny a répondu que peu importait que "Salman Rushdie se repente et devienne l'homme le plus pieux de tous les temps", il était de la responsabilité de chaque musulman d'employer toutes les ressources à portée de main pour mettre fin à la vie de l'écrivain.

Depuis lors, de nombreux actes de violence, dont des attentats à la bombe et des assassinats, ont été perpétrés par des extrémistes musulmans, citant le livre comme leur principale motivation.

Le traducteur japonais des "Versets sataniques" a été retrouvé poignardé à mort en 1991, tandis que les traducteurs des éditions turque et italienne ont survécu à des tentatives d'assassinat. William Nygaard (photo), l'éditeur du livre en Norvège, a survécu à trois balles dans le dos en 1993.

Rushdie est entré dans la clandestinité. Il a pris le nom de Joseph Anton et a gardé un profil bas. Il a continué à écrire en cachette et, en 2012, il a publié un "mémoire" sur Joseph Anton, détaillant sa vie pendant et après l'apogée de la controverse autour des "Versets sataniques".

Le gouvernement iranien a changé à plusieurs reprises sa position sur la fatwa de Rushdie, l'actuel ayatollah affirmant que l'édit restait en vigueur en 2017.