L'horrible affaire du monstre de Cleveland qui a bouleversé tout un pays : que s'est-il passé ensuite ?

En mai 2013, un événement choquant a bouleversé la ville de Cleveland, dans l'Ohio, lorsque trois femmes ont été secourues après avoir été séquestrées pendant près de dix ans dans une maison.

Un dénommé Ariel Castro (photo) les a retenus prisonnières et les a gardées en captivité, révélant une histoire d'horreur qui a choqué le monde entier.

Les trois jeunes femmes, Michelle Knight, Amanda Berry et Gina DeJesus, étaient âgées respectivement de 21, 17 et 14 ans lorsqu'elles ont été enlevées. Pendant leur captivité, Amanda Berry a donné naissance à une petite fille, ce qui ajoute une dimension encore plus déchirante à cette tragédie.

La maison, située au 2207 Seymour Avenue, a acquis une certaine notoriété en tant que "maison des horreurs" de Cleveland. Le silence qui entourait la résidence la plupart du temps a suscité des doutes chez les voisins, qui se demandaient si quelqu'un y vivait vraiment, comme l'a rapporté CNN.

Amanda Berry a réussi à appeler désespérément à l'aide par un petit trou dans la porte cadenassée qui la retenait prisonnière. Après avoir entendu ses cris, un voisin nommé Charles Ramsey a immédiatement alerté la police, comme le rapporte le média susmentionné.

Cet appel à l'aide en 2013 a marqué la fin de la captivité non seulement pour Amanda Berry, mais aussi pour trois autres personnes : sa fille Jocelyn, Gina DeJesus et Michelle Knight. Ce fut le dénouement d'une décennie de souffrances et le début d'un long processus de guérison et de quête de justice pour les victimes.

L'une des survivantes, Michelle Knight (photo), a connu une transformation remarquable après 11 ans d'enlèvement. Comme le rapporte le magazine People, elle a écrit deux livres qui ont connu un grand succès aux États-Unis, figurant sur la liste des best-sellers du New York Times. Ces livres relatent son expérience pendant sa captivité, ainsi que son processus de guérison et sa recherche du bonheur.

Lors d'une interview avec le célèbre Dr. Phil, Michelle Knight a révélé qu'elle avait atteint l'un de ses objectifs après sa libération : le mariage. Son mari s'appelle Miguel. Cet événement représente une étape importante dans son parcours vers la reconstruction de sa vie.

Photo : Daria Obymaha/Pexels

Michelle Knight a choisi de changer son nom en Lily Rose Lee. Ce changement de nom peut représenter un acte symbolique de renaissance et d'autonomisation, marquant une nouvelle identité qui reflète son processus de guérison et sa quête d'une vie renouvelée.

Les tatouages de Lily Rose Lee (troisième personne à gauche sur la photo), qui, selon les médias, évoquent les cinq bébés qu'elle a perdus lors d'avortements provoqués par son agresseur pendant sa captivité, sont un rappel constant de cette période sombre et traumatisante. Cependant, ils sont aussi une manifestation tangible de son désir de transcender et de surmonter l'adversité.

Selon un article publié dans El Tiempo, elle a été accostée peu après avoir quitté la maison d'un proche, alors qu'elle se rendait au tribunal pour obtenir la garde de son fils. Il s'est agi du premier enlèvement perpétré par Ariel Castro, un homme violent et dérangé.

Sous la garde d'Ariel Castro, les trois jeunes filles ont subi des atrocités inimaginables. Elles ont été soumises à des conditions inhumaines, y compris la privation de nourriture et de libertés fondamentales, ainsi qu'à une atmosphère constante de peur et d'humiliation. Castro les a maltraitées physiquement et émotionnellement, en les violant, en les battant, en les torturant et en les menaçant de mort.

Elles étaient emprisonnées dans leurs cellules, attachées par des chaînes. "C'était comme une salle de torture dans laquelle cet individu réalisait ses fantasmes les plus fous", a expliqué l'un des enquêteurs.

L'une des habitudes d'Ariel Castro était de jouer avec la nourriture qui se faisait rare, puisque, selon l'article publié dans El Tiempo, les enquêteurs ont indiqué qu'"il donnait de la nourriture à l'une d'entre elles et forçait les deux autres, qui n'avaient pas mangé depuis un certain temps, à la regarder manger".

Amanda Berry, qui a été enlevée en 2003, s'est souvenue, au moment où elle a été secourue par la police, qu'elle avait consigné les sévices infligés par son ravisseur dans un carnet. "Je savais que je serais libérée. Je voulais que ma famille sache ce que j'avais vécu, à quel point c'était horrible. Je voulais qu'il (Ariel Castro) soit tenu pour responsable", s'est-elle souvenue, selon un article publié par La Vanguardia.

Avec l'aide de Michelle Knight, Amanda Berry a donné naissance à une petite fille, fruit des abus de son prédateur, alors qu'elle est toujours retenue prisonnière.

Pour faire face à la situation, Amanda s'est créé une vie imaginaire. Selon La Vanguardia, elle a déclaré : "Nous nous rendions à l'école à pied, j'essayais de rendre les choses aussi réelles que possible pour elle ; enfin, nous arrivions à l'école, je la déposais et lui disais 'Ok, je t'aime, passe une bonne journée', puis je devenais son institutrice".

Gina DeJesus, enlevée en 2004, a également subi les outrages d'Ariel Castro. En plus des viols, les coups qu'elle a reçus l'ont défigurée. Ces blessures importantes ont rendu difficile sa reconnaissance par la police au moment de sa libération.

Les parents de Gina DeJesus (Nancy Ruiz et Felix DeJesus sur la photo) n'ont jamais cessé de la rechercher. Comme ils disposaient de peu de moyens, ils ont décidé d'imprimer des prospectus qu'ils ont accrochés dans toute la ville. L'un de ces prospectus est parvenu à Gina par l'intermédiaire d'Ariel Castro.

Gina DeJesus et sa cousine, Silvia Colon, ont fondé le Cleveland Family Center for Missing Children and Adults en 2018. Le centre vise à fournir un lieu où les familles et les survivants peuvent chercher du soutien et des ressources, à offrir une formation préventive à la communauté et à sensibiliser à l'établissement d'une communauté sûre pour tous les citoyens.

D'origine portoricaine, il était chauffeur de bus scolaire et semblait être une personne très gentille selon ses voisins. Cependant, son ex-femme Grimilda Figueroa, avec qui il avait trois enfants, a déclaré qu'il se comportait violemment. Selon un article publié dans lavanguardia.com, Figueroa a révélé qu'elle l'avait quitté en raison des mauvais traitements que Castro lui infligeait.

Ariel Castro a été inculpé de 937 chefs d'accusation et condamné à la prison à vie. Selon un article publié dans El País International, au cours du procès, Castro a prétendu être une personne malade et s'est décrit comme "une personne très sensible et heureuse". Il a également déclaré : "Je sais que j'ai mal agi, mais je ne suis pas une personne violente", tentant ainsi de s'excuser pour ses actes.

Selon El País International, il a été traité différemment des autres prisonniers : "Il bénéficiait d'une protection spéciale, il avait sa propre cellule et les gardiens faisaient une ronde toutes les 30 minutes", a déclaré JoEllen Smith, agent pénitentiaire, dans un communiqué. Malgré ces mesures, il s'est donné la mort avec un drap noué autour du cou dans sa cellule le 3 septembre 2013. Sa maison a également été détruite.

La séquestration de Cleveland a laissé une marque indélébile sur la communauté locale et le pays tout entier, mais Michelle Knight, Amanda Berry et Gina DeJesus nous montrent la capacité humaine à surmonter l'adversité et à trouver de l'espoir, même dans les situations les plus désespérées.

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