Lindsey Graham révèle que l'Ukraine veut engager des pilotes de F-16 occidentaux à la retraite

L'Ukraine cherche à recruter d'anciens pilotes de F-16, selon le sénateur américain Lindsey Graham, qui s'est récemment rendu à Kyiv et a révélé, lors d'une conférence de presse, que l'armée de l'air ukrainienne souhaitait que des pilotes de F-16 à la retraite rejoignent ses rangs.

Selon Business Insider, Lindsey Graham et son collègue sénateur Richard Blumenthal ont rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelensky le 12 août à Kyiv. Au cours de cette rencontre, Zelensky a fait part aux législateurs américains de son intention d'engager des pilotes de F-16 occidentaux à la retraite.

Zelensky a déclaré aux sénateurs qu'il souhaitait mettre en place un programme visant à recruter des pilotes de F-16 retraités dans les pays de l'OTAN afin que l'Ukraine puisse renforcer sa force aérienne, a rapporté Business Insider. Cette information a été révélée plus tard par L. Graham.

« Si vous êtes un pilote de F-16 à la retraite et que vous cherchez à vous battre pour la liberté, ils vous embaucheront ici », a expliqué le sénateur de Caroline du Sud aux journalistes lors d'une conférence de presse à Kyiv qui a suivi sa rencontre avec le président Zelensky.

Selon la déclaration de Graham, Kyiv recherche des pilotes de F-16 des pays de l'OTAN qui pourraient aider à former les pilotes ukrainiens sur les avions de combat américains. Le sénateur n'a toutefois pas précisé si les pilotes seraient également sollicités pour des missions aériennes.

« Ils vont chercher dans tous les pays de l'OTAN des pilotes de chasse volontaires qui ont pris leur retraite pour venir les aider jusqu'à ce qu'ils puissent former leurs pilotes », a ajouté L. Graham. « Nous allons faire décoller ces avions le plus tôt possible ».

Graham a ajouté que l'Ukraine était « à la recherche de pilotes prêts à se battre pour la liberté, alors que les Ukrainiens forment leurs propres pilotes ». L'appel à l'aide n'est pas rare dans cette guerre. Kyiv a vu des milliers de combattants étrangers affluer vers ses forces armées depuis le début de l'invasion.

Selon un rapport de mars 2024 de Responsible Statecraft, jusqu'à treize mille combattants étrangers ont combattu au nom de l'Ukraine dans la guerre et environ 6 000 sont morts en défendant le territoire ukrainien. Toutefois, les chiffres ne sont pas clairs.

L'Ukraine affirme que sa légion internationale est composée de 20 000 soldats issus de 50 groupes différents, selon le Washington Post, qui cite des chiffres fournis par des responsables ukrainiens.

Quel que soit le nombre réel de soldats étrangers qui se battent pour défendre le territoire ukrainien, il est clair que Graham et Blumenthal tentent d'étendre la vague de volontaires étrangers au combat qui se déroule actuellement dans le ciel de l'Ukraine, selon Business Insider.

« Nous soutenons cet effort », ont déclaré Graham et Blumenthal dans un communiqué commun sur le désir de Kyiv d'embaucher des pilotes de chasse F-16 à la retraite. « L'Ukraine dispose déjà d'unités de combattants de la liberté au sol, et cette force volontaire devrait être reproduite dans les airs ».

Malgré les efforts déployés pour attirer en Ukraine des pilotes de chasse à la retraite, il semble que les pilotes de F-16 formés par l'armée de l'air ukrainienne aient déjà commencé à adapter leurs nouveaux avions de chasse aux réalités de la guerre en Ukraine et s'apprêtent à mener des opérations en première ligne.

Toutefois, le chef de l'aviation de l'armée de l'air ukrainienne, Serhii Holubtsov, a révélé qu'il faudrait du temps avant qu'on ne voie des F-16 ukrainiens participer à des opérations de combat en première ligne, ce qui, selon Militarnyi, se fera par étapes.

« En un mot, il s'agit de ramper, marcher, courir. Nous n'avons pas encore appris à ramper. Lorsque les avions arriveront, nous nous rendrons compte que nous avons appris à ramper quelque part dans le pays », a expliqué Holubtsov.

« Nous allons essayer ce que ces avions peuvent faire, apprendre, nous habituer et maîtriser l'espace qui est relativement sûr », a ajouté Holubtsov. « Ensuite, nous continuerons à marcher, et lorsque nous aurons appris à marcher, nous courrons. »

Maintenant que les puissants avions de combat américains sont officiellement arrivés en Ukraine, on ne sait pas combien de temps il faudra aux pilotes ukrainiens de F-16 pour passer à la phase d'exécution du déploiement métaphorique de Holubtsov, mais il est probable que ce sera le plus tôt possible.

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