Pendant une courte période, la Terre va avoir... deux lunes !

Une deuxième lune

Depuis le 29 septembre, une deuxième lune est en orbite autour de la Terre. Il s'agit d'un astéroïde nommé "2024 PT5", qui accompagnera notre grande lune jusqu'en novembre.

Une trajectoire inhabituelle

En temps normal, les astéroïdes ne s'approchent pas autant de la Terre, et heureusement ! Car, dans un passé lointain, l'impact de l'un d'entre eux avait provoqué l'extinction des dinosaures...

Un astéroïde sans danger

L'astéroïde 2024 PT5 n'est pas un compagnon aussi dangereux. Il ne fait qu'accompagner la Lune dans sa rotation autour de la Terre.

Jusqu'au 25 novembre

Actuellement, la Terre le maintient proche d'elle par sa gravité. Le 25 novembre, il quittera de nouveau l'orbite terrestre pour revenir dans l'orbite solaire, selon la radio allemande Mitteldeutsche Rundfunk (MDR).

Invisible à l'œil n u

L'astéroïde ne mesure qu'une dizaine de mètres : il est donc impossible de le voir à l'œil n u. Des astronomes de l'Observatoire de Thuringe, en Allemagne, ont cependant déjà pu le prendre en photo avec leur télescope universel à miroir.

Une apparence imprécise

Toutefois, même dans le télescope, l'astéroïde n'apparaît généralement que sous la forme d'une grande tache grise ou d'un petit point blanc.

Un fragment de la Lune ?

D'après les premières analyses, les scientifiques pensent que l'astéroïde a pu faire partie de notre lune. Mais cette hypothèse doit encore faire l'objet de recherches plus approfondies.

Cinq fois plus loin que la Lune

Jusqu'au mois de novembre, l'astéroïde sera en orbite à environ 1,8 million de kilomètres de nous, soit presque cinq fois plus loin que le satellite de la Terre.

Pas de nouvelle visite avant 31 ans

Ensuite, lorsque l'astéroïde 2024 PT5 aura fait ses adieux à la ceinture d'astéroïdes Arjuna, qui se trouve autour de l'orbite du système Terre-Lune, il faudra attendre 31 ans avant que ce petit morceau de roche ne revienne nous rendre visite.

D'autres astéroïdes plus petits ?

Il s'agit du cinquième "mini-événement lunaire" depuis 1991, note la radio allemande Südwestdeutscher Rundfunk (SWR). Il est toutefois probable que des astéroïdes beaucoup plus petits tournent en permanence autour de la Terre.

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