Pourquoi de moins en moins d'Américains croient en la science ?

Les Américains, quel que soit leur parti politique, sont dubitatifs quant à l'impact positif de la science sur la société. De nouveaux sondages révèlent que la confiance des Américains en la science diminue.

57 % des Américains estiment que la science a eu un effet essentiellement positif sur la société. Ce chiffre, tiré d'un récent sondage du "Pew Research Center" (centre de recherche américain qui fournit des statistiques), est bien plus inquiétant qu'il n'y paraît.

Par rapport à la dernière enquête similaire menée par le "Pew Research Center" menée en novembre 2021, le pourcentage d'Américains qui pensent que la science a eu un impact positif sur la société est en baisse de 8 %.

En comparaison avec les données recueillies avant l'apparition de la pandémie de Covid-19, le pourcentage total d'Américains qui pensent que la science est bénéfique pour la société a chuté de 16 %.

Un Américain sur dix (8 %) a déclaré qu'il pensait que la science avait eu un impact essentiellement négatif sur la société, tandis que 34 % des Américains pensent que la science est aussi positive que négative.

Près des trois quarts des personnes interrogées (73 %) estiment que les scientifiques agissent dans l'intérêt du public. Les scientifiques sont donc toujours considérés avec une assez grande estime, selon les résultats du "Pew Research Center" concernant la science en tant que sujet général et force sociale.

Malheureusement, la confiance dans les scientifiques eux-mêmes a baissé de 14 points par rapport aux premiers stades de la pandémie et la proportion d'Américains déclarant avoir une grande confiance dans les scientifiques est passée de 39 % à 23 % dans les sondages les plus récents.

Selon le centre de recherche statistique, alors qu'en avril 2020, seuls 12 % des personnes interrogées déclaraient avoir "peu ou pas confiance dans les scientifiques pour agir dans l'intérêt du public", elles étaient 27 % dans la version la plus récente.

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La chute de la confiance dans la science est un problème qui touche les deux côtés de la scène politique, mais pas de la même manière. Le sondage n'est donc sans doute pas biaisé par un a priori politique.

Si le problème est beaucoup plus prononcé chez les républicains, le pourcentage de démocrates ayant déclaré avoir une grande confiance dans les scientifiques est passé de 55 % en novembre 2020 à seulement 37 % dans les derniers sondages.

Ceux qui n'ont "pas trop ou pas du tout confiance" dans les scientifiques étaient de 14 % en avril 2020 chez les républicains, et aujourd'hui de 38 % selon le "Pew Research Center".

Les différences d'avis en fonction du bord politique sont plus prononcées en novembre 2023 qu'avant le Covid. Un nombre impressionnant de démocrates (86 %) ont déclaré qu'ils avaient plutôt confiance dans les scientifiques, rapporte le "Pew Research Center".

47 % des républicains ont déclaré qu'ils pensaient que la science avait un impact positif sur la société, soit moins de la moitié. Cela représente une baisse importante par rapport aux 70 % de républicains qui ont déclaré le contraire en 2019. Toujours en 2019, ils étaient 69 % à déclarer que la science avait un impact positif sur la société, soit une baisse de 8 %.

La raison de cette perte de confiance ? La désinformation associée à la pandémie mondiale et au COVID-19 serait à l'origine du changement d'opinion des Américains à l'égard de la science, selon un expert.

Le Dr Katrine Wallace, épidémiologiste et militante de la lutte contre la désinformation à l'université de Chicago, a expliqué à Giri Viswanathan, de la chaîne d'information en continu américaine CNN que "si l'on examine les données en détail, on s'aperçoit qu'il s'agit d'une sorte de fracture de l'information".

Le Dr Wallace, qui attribue la perte de confiance du public dans la science et les scientifiques à une "infodémie" sur le COVID-19, poursuit : "depuis 2019, la confiance dans la science a diminué de façon linéaire. C'est assez stupéfiant". Pour rappel, l’infodémie est la propagation rapide et large d'un mélange d'informations à la fois exactes et inexactes sur un sujet, d’après Wikipédia.

"Cela a conduit au chaos, à la confusion, à la saturation des messages et à l'abandon de la campagne. Cela crée beaucoup de confusion parce que nous avons différentes personnes avec de grandes plateformes qui disent des choses différentes" a-t-elle poursuivi.

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