Qu'est-ce que l'obsolescence programmée et d'où vient ce concept ?

L'obsolescence programmée est un terme qui fait référence à la durée de vie utile que le fabricant donne à un produit afin que le client, après une certaine période, soit obligé de le renouveler.

L'obsolescence programmée a pour but d'amener le consommateur à acheter un nouveau produit, similaire ou supérieur au précédent, et de maintenir ainsi un flux continu de ventes et de profits.

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L'obsolescence programmée joue sur plusieurs composantes. Généralement, une réparation est bien plus coûteuse qu'un nouveau produit. Le fabricant tient également compte de la satisfaction du consommateur (à savoir qu'il dispose d'un élément plus récent et, dans la plupart des cas, meilleur que le précédent).

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Ce concept crée un besoin psychologique chez de nombreux consommateurs qui désirent des produits alors qu'ils n'en ont pas forcément besoin. Prenez l'iPhone par exemple !

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L'un des problèmes majeurs générés par le consumérisme massif provoqué par l'obsolescence programmée est la quantité actuelle de déchets et ses conséquences sur l'environnement.

De nombreux produits mis au rebut prématurément contiennent des éléments très polluants et des millions de tonnes d'entre eux, au lieu d'être recyclés, finissent dans des pays disposant de moins de ressources, où leur impact sur l'environnement est multiplié.

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Selon la motivation de l'achat d'un produit, il existe plusieurs types d'obsolescence programmée.

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Elle est accordée lorsqu'un fabricant lance sur le marché un produit qui améliore nettement le modèle précédent.

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L'obsolescence technique entraîne un dysfonctionnement du produit après un certain temps.

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Enfin, l'obsolescence du désir est celle qui incarne le mieux le consumérisme. Le client achète un nouveau produit, juste pour avoir le dernier modèle alors que l'ancien fonctionne encore normalement.

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Le concept remonte aux années 1920, lorsque le président de General Motors, Alfred P. Sloan, a cherché un moyen de concurrencer son grand rival, Henry Ford, dont le modèle T était en train de conquérir les États-Unis.

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Alfred P. Sloan a basé sa stratégie sur un renouvellement constant de ses véhicules, dans le but d'inciter ses clients à échanger celui qu'ils possédaient déjà contre un produit plus moderne, même si l'autre fonctionnait encore. L'entrepreneur jouait sur le sentiment d'insatisfaction du client de ne pas avoir le meilleur modèle disponible.

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C'est en 1932, au plus fort de la Grande Dépression, que Bernard London, courtier immobilier, proposait déjà "le concept des biens de consommation au moment de leur production". Dans cet article, il mentionnait spécifiquement l'obsolescence planifiée.

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Pourtant, lorsqu'il s'agit d'obsolescence programmée, tout le monde se tourne vers le secteur des ampoules électriques. En 1924, les principaux fabricants se réunissent à Genève pour créer "Phoebus", un conglomérat destiné à se partager le marché mondial de l'éclairage.

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Cette société a notamment accepté de réduire la durée de vie des ampoules de 2 000 à 1 000 heures. L'objectif était évident : vendre plus. Cependant, ils ont également fait valoir qu'à l'époque celles-ci étaient moins efficaces et consommaient plus d'énergie.

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Il est intéressant de constater qu'une autre ampoule, la célèbre "Centennial Light", a été utilisée contre Phoebus pendant des décennies. Située dans une caserne de pompiers en Californie, elle est active depuis 1901, et ce, sans interruption ! Depuis le siècle dernier, elle est un symbole contre l'obsolescence programmée, car elle prouve qu'il est possible de fabriquer des produits qui durent éternellement.

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