Retour de la violence au Kosovo : que se passe-t-il ?

Le nord du Kosovo, dans la péninsule des Balkans, a été récemment en proie à une recrudescence des violences entre communautés. Que se passe-t-il ? On vous explique tout en images.

Des affrontements ont eu lieu lors de manifestations de la population serbe, majoritaire dans le nord de cette région, qui conteste l’influence des albanophones au Kosovo.

Les manifestants ont protesté contre l’élection controversée de maires albanophones dans des villes à majorité serbe : Zvečan, Leposavić et Zubin Potok. Dans ces trois localités, ils ont tenté d’empêcher les nouveaux élus d’accéder aux bâtiments municipaux.

Les manifestants serbes ont également attaqué des journalistes albanophones venus couvrir les événements. Et plusieurs dizaines d’habitants ont été blessés, selon ‘Le Monde’.

Des soldats de la KFOR, le nom de la force de l’OTAN déployée au Kosovo depuis 1999, sont intervenus afin d’éviter les affrontements entre les manifestants et la police locale, majoritairement albanophone.

Selon ‘Le Monde’, 30 militaires de la force de maintien de l’ordre de l’OTAN ont été blessés dans ce contexte. Il s’agissait notamment de soldats italiens et hongrois.

Conséquence de cette escalade, l’Alliance a décidé d’envoyer un contingent de 700 soldats supplémentaires au Kosovo. « L'Otan restera vigilante. Nous serons présents pour garantir un environnement sûr et sécurisé et aussi pour apaiser et réduire les tensions », a déclaré Jens Stoltenberg, le secrétaire général de l’organisation (sur la photo), cité par ‘Challenges’.

Comme l’a rappelé ‘Le Monde’, les populations serbes installées dans le nord du Kosovo, toujours dépendantes de Belgrade, « vivent depuis plus de vingt ans dans un État de non-droit, faute de possibilité pour les autorités de Pristina [la capitale du Kosovo] d’intervenir sur place. »

En réalité, les tensions actuelles s’inscrivent dans un conflit ancien autour de l’indépendance du Kosovo, autrefois province autonome de la République serbe, qui faisait elle-même partie de la Fédération de Yougoslavie pendant la Guerre froide.

La région kosovare est contestée entre les Serbes et les Albanais, qui la considèrent chacun comme une partie de leur territoire. Selon ‘Slate’, ce conflit « remonte à plusieurs décennies et s'appuie sur la mémoire sélective qu'entretiennent les deux parties » de leur « confrontation supposément séculaire ».

Au printemps 1999, l’OTAN était intervenue au Kosovo pour mettre aux violences entre Serbes et Albanais et au processus de purification ethnique orchestré par le leader serbe Slobodan Milosevic. La République de Yougoslavie s’était finalement retirée de cette région à majorité albanaise.

Le processus entamé avec l’intervention occidentale a abouti à la déclaration d’indépendance unilatérale du Kosovo en 2008. Une indépendance contestée par la Serbie, qui avait déjà perdu le Monténégro et renoncé à toute influence sur les autres États d’ex-Yougoslavie.

Mais quinze ans après sa déclaration d’indépendance, le Kosovo n’est toujours pas reconnu par de nombreux États. La Serbie, son allié russe, mais aussi la Chine refusent de reconnaître ce pays.

C’est aussi le cas d’États européens comme la Grèce et la Roumanie, deux bastions chrétiens orthodoxes, mais aussi de l’Espagne pour ne pas encourager les menées indépendantistes sur son propre territoire.

En attendant, les tensions n’ont jamais totalement cessé dans la région et les relations entre le Kosovo et la Serbie se sont dégradées à partir de 2018. D’un côté, la Serbie bloque l’adhésion de son voisin aux organisations internationales. De l’autre, le Kosovo n’accepte pas l’autonomie des Serbes dans les régions où ils sont majoritaires.

Preuve que la situation est tout sauf normalisée, Belgrade finance des structures administratives parallèles sur le territoire kosovar, qui ont été renforcées par la récente démission collective des élus serbes (maires, conseillers municipaux, députés) du Kosovo.

Cette démission a eu lieu en guise de protestation contre une « initiative des autorités kosovares visant à contraindre les automobilistes serbes à adopter les plaques d’immatriculation officielles du Kosovo », selon ‘Slate’.

Ces élus étaient surtout mécontents contre les retards pris dans la mise en place d’une autonomie renforcée pour les communes à majorité serbe. Le Kosovo s’y était pourtant engagé dans le cadre d’un dialogue avec la Serbie conduit sous la médiation de l’Union européenne.

Les scrutins municipaux ont donc été repoussés à plusieurs reprises, puis boycottés par les Serbes une fois qu’ils ont eu lieu. Le taux de participation moyen de 3,5 % interroge sur la légitimité démocratique des nouveaux maires, que les Serbes du Kosovo ont donc choisi de contester brutalement.

Une légitimité également remise en cause par l’Occident, et notamment par le groupe du Quint (États-Unis, France, Allemagne, Royaume-Uni, Italie), qui a imputé l’escalade récente aux autorités kosovares.

Dans un communiqué en date du 26 mai dernier, ce groupe de pays a condamné « la décision du Kosovo de forcer l'accès aux bâtiments municipaux dans le nord du Kosovo malgré nos appels à la retenue », enjoignant les « autorités kosovares à revenir immédiatement sur leur décision ».

Bien qu’allié des États-Unis face à une Serbie davantage soutenue par la Russie, le Kosovo a été récemment blâmé par Washington, qui a annulé sa participation à l’exercice militaire « Defender 23 ».

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La situation ne semble donc pas près de s’arranger entre les populations serbes et albanophones au Kosovo, malgré les appels à la paix et au dialogue lancés par l’Union européenne. Une illustration de plus de la complexité des Balkans, une mosaïque de peuples marqués par de nombreux affrontements à travers l’histoire.