Santé : pourquoi les cas de cancer sont-ils en hausse chez les moins de 50 ans ?

Selon une nouvelle étude de l'université de Harvard, le cancer chez les personnes de moins de cinquante ans a connu une hausse spectaculaire au cours des dernières décennies. Mais, quelle en est la cause ?

Dans une étude du Brigham and Women's Hospital de Harvard, des chercheurs ont tenté de découvrir les différentes raisons pour lesquelles le cancer chez les personnes de moins de cinquante ans était en hausse.

Les chercheurs ont utilisé les données existantes pour étudier les causes de cette hausse et leur analyse a révélé que les personnes nées plus tard (ou les nouvelles générations) avaient plus de probabilité de contracter la maladie.

''D'après nos données, nous avons observé ce que l'on appelle l'effet de cohorte de naissance'', a déclaré Shuji Ogino, professeur de pathologie à la Harvard Medical School et l'un des coauteurs de l'étude.

Photo : National cancer institute / Unsplash

Ogino s'est entretenu avec la 'Harvard Gazette' au sujet de cette recherche et a expliqué que les personnes nées au cours des dernières décennies avaient plus de probabilité de développer un cancer parce qu'elles ont été exposées à davantage de facteurs de risque à un plus jeune âge par rapport aux générations plus anciennes.

Selon les auteurs de l'étude, le rôle des facteurs de risque et le moment où l'on y est exposé ont été déterminants pour expliquer l'augmentation du nombre de cancers chez les jeunes du monde entier.

Selon Ognio, les personnes nées dans les années 1960 ont un risque plus élevé de développer un cancer avant 50 ans par rapport à celles nées une décennie plus tôt.

Forts de ces données, les auteurs de l'étude ont conclu que le risque de cancer pour les personnes de moins de cinquante ans devrait continuer à augmenter dans les ''générations suivantes''.

Ogino a travaillé avec l'auteur principal de l'étude, Tomotaka Ugai et plusieurs autres chercheurs afin d'analyser 14 types de cancer différents à partir de données de patients recueillies entre 2000 et 2012.

Les facteurs importants à prendre en compte sont notamment la consommation d'alcool, l'obésité et le tabagisme.

La consommation d'aliments ultra-transformés a également été désignée comme l'un des principaux facteurs de risque. Selon Ugai, la santé intestinale est fondamentale.

''Parmi les 14 types de cancer, huit étaient liés au système digestif. Les aliments que nous consommons nourrissent les micro-organismes de notre intestin'', rappelle Ugai.

''Le régime alimentaire affecte directement la composition du microbiome et, à terme, ces changements peuvent influencer le risque de maladie et les résultats'', poursuit l'auteur principal de l'étude.

D'après les résultats de l'étude, les principaux aliments à éviter sont le sucre, les viandes rouges et tous les produits ultra-transformés que l'on trouve généralement dans un ''régime occidental''.

Le manque de sommeil a également été identifié comme l'un des principaux facteurs de risque possibles sur la base des recherches menées dans le cadre de l'étude. Les auteurs ont constaté que les enfants d'aujourd'hui ne dorment pas assez.

Toutefois, les auteurs de l'étude ont relevé un problème majeur dans leur recherche, à savoir qu'elle n'incluait pas suffisamment d'informations sur les pays à revenus faibles et moyens. Il est donc difficile de généraliser les résultats à l'échelle mondiale.