Chaque année, au moment des fêtes, il est de tradition de décorer notre salon en installant un sapin de Noël. Mais à l'ère d'une prise de conscience écologique, une question se pose : est-il préférable d'acheter un arbre artificiel ou naturel ?
D'un côté, le sapin artificiel a l'avantage de pouvoir être réutilisé chaque année. De l'autre, le sapin naturel est biodégradable et stocke du CO2. Mais quel est donc le moins polluant des deux ?
Photo : Sandra Seitamaa / Unsplash
En 2009, une étude québecoise a comparé le cycle de vie d'un sapin de Noël artificiel, fabriqué en Chine et conservé pendant six ans, et d'un sapin de Noël naturel, qui avait parcouru 150 kilomètres lors de son transport.
Le résultat est largement favorable au sapin naturel, dont l'empreinte carbone s'élève à 3,1 kg de CO2 émis par an, contre 8,1 kg pour l'arbre artificiel.
L'arbre naturel a un impact négatif sur le changement climatique lors de son transport du lieu d'achat au lieu de résidence. En revanche, il produit également des effets positifs sur l'environnement, car il a la capacité de stocker du CO2 pendant sa croissance.
De plus, contrairement à ce qu'on pourrait penser, les sapins de Noël ne participent pas à la déforestation. En fait, ils sont cultivés pour l'occasion sur des parcelles spécifiques, comme l'indique l'Agence de la transition écologique (ADEME).
Le sapin artificiel pollue à la fois lors de son transport, mais aussi et surtout pendant sa phase de production. Il est en effet fabriqué à partir de dérivés du pétrole et de métaux, particulièrement polluants, et il engendre de nombreux déchets.
Néanmoins, l'arbre artificiel peut devenir une alternative écologique lorsqu'il est conservé pendant au moins 20 ans, comme le précise l'étude : "Les consommateurs qui préfèrent cette option peuvent le rendre plus performant que l'arbre naturel en prolongeant sa durée d’utilisation à 20 ans et plus."
Le sapin naturel est donc plus écologique que l'arbre artificiel sur le court à moyen terme. C'est d'ailleurs l'option privilégiée par les foyers français : une étude de 2022 révèle que sur les 6,4 millions de sapins de Noël vendus en France lors des dernières fêtes de fin d'année, 89 % étaient des arbres naturels.
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Le mieux est encore d'acheter un sapin venu des forêts régionales. Les habitants du Québec, par exemple, peuvent compter sur quatre espèces différentes de conifères cultivés dans leur région : le sapin baumier, le Fraser, le Canaan et le Cook.
L'Épicéa et le Nordmann sont les deux espèces principalement vendues en France. Le premier est un sapin odorant, qui embaume toute la maison, mais est très fragile et perd constamment ses aiguilles. Il est cultivé dans plusieurs régions françaises (Morvan, Bretagne et Rhône-Alpes) mais aussi en Belgique, en Suisse, dans les Carpates et les pays baltes.
Le sapin de Nordmann provient quant à lui généralement de forêts caucasiennes, danoises et finlandaises. À l'inverse de l'Épicéa, le Nordmann n'est pas très odorant, et il est robuste ; il résiste à la chaleur intérieure et ne perd pas ses aiguilles. C'est pourquoi il représente de 70 à 75 % des ventes en France.
Pour minimiser votre impact écologique pendant les fêtes, vous pouvez opter pour un sapin de Noël labellisé. Les labels Plante bleue, MPS (Milieu Programma Sierteelt), ou AB (Agriculture biologique) certifient des conditions d'exploitation raisonnées.
Dans les prochaines années, les sapins de Noël issus de l'agriculture raisonnée devraient être plus nombreux sur le marché français. "De plus en plus de distributeurs demandent à leurs fournisseurs de leur fournir des sapins d'agriculture raisonnée", explique Frédéric Naudet, président de l'Association française du sapin de Noël naturel (AFSNN).
D'après l'Agence de la transition écologique (ADEME), 16 % des sapins de Noël sont jetés après les fêtes, 31 % sont recyclés en bois de cheminée ou en compost, et 44 % sont déposés à un point de collecte.
Mais l'une des solutions les plus écologiques consiste à replanter son sapin dans son jardin. Si nécessaire, vous pouvez faire appel à une entreprise proposant de rempoter votre sapin après les fêtes... pour en profiter encore l'année suivante !
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